玉皇大帝的身世，从古代到现代都不一样。以下是常见的陈述:
1.有传言说玉皇大帝是用玉盘打造的，所以叫玉皇大帝。之所以制作玉盘，是因为盘古开天坐下后，他的大脑融化了，记录了他一生在混沌中的感悟和洞见。大自然的玉盘被洪钧老祖炼成三千大道后，还吸收了鸿蒙系统的真气，凝结成人，被称为大自然的男孩。
2.关于玉帝身世的民间说法说，姜子牙在世纪初奉佛祖之命授予365义神称号。第364位封号时，诸神好奇地问玉帝给了谁。姜子牙捻着胡须，笑道:“有人！”话音未落，姜子牙的叔叔张友仁从桌下钻了出来，说了一句“有仁谢过程响”，一缕白光升天，坐在了玉帝的宝座上。
3.据《皇本经》记载，玉帝的父亲是纯德王，母亲是包。燕的国王和王后年纪大了，没有孩子，所以他们请道士来祈祷。梦后，你抱着一个婴儿，把它给了王后。醒来后，你怀孕了。长大后继位，不久去普明香山修道。三千劫，一亿劫后成了金仙玉帝。
4.据唐代段《酉阳杂记》记载:“田翁姓，渴人，渔阳人。少了不羁，没了顾忌。常得一只白鸟，爱养之。”
