出生年份按农历计算，农历是阴历。现在关于出生年份的算法有两种意见。一种是从立春开始，据老人说，自古以来就是以立春计算的。另一种说法是从农历新年(春节)的第一天到除夕结束。
出生年份是一个汉字，以前是五行和命数回归的年份，即每60年出生一年。现在指的是农历在黄道中的年份，俗称生肖年。在汉族的传统习俗中，出生年往往被认为是不吉利的一年。
“本命年老到不能犯罪，老到不能带头，没有幸福就会有不幸”这句歌谣，是对不吉利本命年的最好写照。所以汉族人通常把“本命年”称为“门槛年”，即度过本命年就像踏入了一个门槛。
