动物学是按春节算的。生肖是按春节算的。立春只是农历一年的开始。因此，人们通常认为春节过后就是新的生肖年。当属性旋转时，很少有人认为黄道十二宫的旋转是春天的开始。
相是中国的十二种动物，按照人出生的年份与十二地支相匹配，包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。十二生肖的起源与动物崇拜有关。根据湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出土的秦简，先秦时期就存在比较完整的生肖体系。
生肖是十二地支的生动代表，即子(鼠)、丑(牛)、寅(虎)、卯(兔)、辰(龙)、巳(蛇)、午(马)、卫(羊)、申(猴)、酉(鸡)、戌(马)。在现代，更多的人把生肖作为春节的吉祥物，成为娱乐和文化活动的象征。
生肖作为一种由来已久的民间文化符号，留下了大量描绘生肖形象和象征意义的诗词、春联、绘画、字画和民间工艺美术。除了中国，世界上许多国家在春节期间发行生肖邮票，以表达他们对中国新年的祝愿。
