腰斩，一种古老的刑具，出现于周朝。它指的是用一把重斧把一个囚犯从腰部砍成两半。起初，一把斧子或一堆东西被用来执行死刑。但随着时代的发展，行刑时使用了更方便的铡草机，不仅刀刃锋利，背厚，而且对杀人技术要求也不高。行刑时，犯人必须脱去衣服，露出腰部，躺在木头或铁做的砧板上。他的主要器官在上半身。所以犯人从腰部被砍成两半后，会有意识，过很久才会死，极其残忍。直到清朝雍正帝时期，这一残酷的刑法才被废除。历史上很多名人都被折磨致死。
大秦帝国宰相李斯，早年是一个县小官吏。后来他向荀子学习了帝王之术，在秦朝做官，帮助秦始皇统一天下，成为皇帝。天下共分三十六郡，郡以下为郡。统一的文字，统一的度量衡，统一的货币，秦律，做了一整套的中央集权，功不可没。秦始皇死后，与赵高合谋伪造遗诏，逼迫始皇帝长子傅肃自杀，立幼子胡亥为第二皇帝。然而，在那之后，李四与赵高争权夺利。赵高趁机诬告李四父子李友谋反，并对李四严刑逼供。秦二世二年(前208年)七月，李斯在咸阳市区被腰斩，三族被杀。
晁错，西汉政治家、文学家，汉文帝的大臣。历任舍人、医生、亲王家族秩序亲王；景帝即位后，任内官，后移为神医。晁错主张 重农抑商 政策，主张粟应兑现，增加农业生产，振兴经济。政治上建议养民充实边塞，积极准备匈奴的进攻和掠夺，建议削封诸侯，剥夺诸侯的政治特权，以巩固中央集权。当时割据诸侯的讨论，在传遍天下的时候，损害了诸侯的利益。七国诸侯，以王武刘濞为首，取 清朝的君主晁错 以调兵谋反的名义。景帝为了尽快平叛，听从了景帝袁盎的建议，在东施斩了晁错，不留一家。
汉武帝的方士栾达，是魏长公主的第二任丈夫。鸾达是汉武帝时胶东刘金标派往宫中的方上。他高大英俊，和文成的邵翁柏将军师从同一位老师学习炼丹术。乐城侯丁一把栾推荐给汉武帝后，汉武帝认为栾有通灵的能力，为了让他长生不老，把一项重要的任务托付给他。他被封为五里将军、石天将军、大通将军、天道将军，后来又被封为罗通侯。栾大培六印时，天下闻名。因为栾达得到了武帝的信任，才得以迎娶守寡的魏长公主。汉武帝赐女儿一万斤黄金作为聘礼，并将唐改名为当礼。之后，武帝发现鸾大部分的神功都没有经过考验，无法与神沟通。愤怒的汉武帝砍了栾大的腰，弃了市场。
辩机，唐朝梧州人，15岁出家，帮助玄奘翻译经书，撰写《大唐西域记》。英俊潇洒，气势磅礴，潜心研究佛学理论十余年。玄奘法师第一次回国打开翻译界的时候，以大小通经、经学倍增、时代推动的九大文学家之一入选玄奘翻译界。由于高阳公主赠送的金枕被盗，朝廷当庭作出报告，甚至认定辩手与高阳公主有染。唐太宗大怒，罚半斩。
清朝官员、学者俞鸿图是历史上最后一个被腰斩的人。雍正十年，俞鸿图选了庶吉士，由散馆编辑，升读，成为豫州官。科考时，其仆从欲行贿，勾结其妾林，收受金银助其作弊。雍正十一年，河南巡抚王士军弹劾俞鸿图受贿，雍正帝派户部侍郎陈树轩查明真相。于鸿图于雍正十二年(1734年)三月被腰斩。刽子手的腰被砍断了，犯人要想死得快就必须交钱。而俞鸿图是被绑到刑场才知道自己受到了这样的折磨，所以没有准备银子。刽子手让他慢慢死去。于宏图被腰斩后，上半身还能在地上滚一地的血。他用手指蘸着自己的血，连续写了七个 可怕 话，痛苦地死去。雍正帝也因为这种刑罚的残酷下令将刀封存，腰斩的刑罚从此被废除。
