他是冉闵武帝石虎的养孙。冉闵的父亲，本名冉亮，魏县内黄(今河南)人。赵明帝施乐攻占冉良后，冉闵当时十二岁，命其侄儿石虎收他为干儿子，并改名为石湛。冉骁勇善战，精力充沛，疲惫不堪，战功卓著。曾任左积射将军，名侯希华。
冉闵年轻时果断犀利，石虎对他宠爱有加。冉闵成年后，身高八尺，勇猛果敢，极受器重。康熙四年(赵建武四年，338年后)，石虎在昌黎之战中战败。之后，赵的所有军队都弃甲而逃。只有冉闵领导的一支军队没有受损，因此冉闵获得了声誉。
康熙五年(339年赵建武后第五年)八月，东晋大将军郁亮掌管武昌，派人守城。石虎派兵五万攻克荆州，冉闵作为大将参与，另有两万骑兵进攻诸城。这场战争以东晋的失败而告终。冉闵在这场战争中表现出色，逐渐树立了自己的威信。胡汉民族的老将军都怕他。
由此可见，冉闵本人作为石虎早年的养孙，对石氏家族的江山和胡人并无仇恨，至少表面上是如此。东晋虽然是汉族的新月，但不能因为冉闵打东晋就说他是汉奸，更不能用民族主义兴起后的道德价值观来要求南北朝的人。这些事件也说明冉闵确实有不错的军事能力。但他的人生显然不够十哲高，不如七十二将军(或六十四将军)。
第二，逮捕并杀死史尊
永和五年(赵泰宁元年，349年)，石虎去世，太子石一世即位。石氏在位三十三天，石虎九子石尊弃石氏而自立为帝。
起义前，石许诺事成后立冉闵为太子。当然，事成之后他马上就忘了。冉敏很失望。他认为自己立下了大功，试图掌握国家大事，这是石尊深所回避的。这年(349年)十一月，石尊召石坚(石虎的第三子)入宫商议如何杀死冉闵。石头被发现出宫后，有人赶去报告冉闵。冉闵立即揭竿而起，派人捉拿并杀死了史尊。
尊死后，石虎的第三子石坚即位，任命冉闵为大将军，武德王。当月(349年11月)，史鉴派宋丽、张才、史宝等人试图在半夜杀死冉闵，但没有成功，宫中一片混乱。我怕冉闵造反，石假装不知道这件事，连夜把、、石宝(刚才那三个)杀了。
此时，石虎的另一个儿子左师在外面，他聚集军队宣扬和惩罚冉闵。石任石昆为大都督，他派出七万骑兵部队与之对抗。石城、、石慧等人密谋杀害冉闵，但被冉闵杀害。
需要注意的是，这期间李农被封为冉闵，冉闵和李农也被封为被杀。本文重点介绍冉敏，故省略。这些故事告诉我们，事先许下的承诺，都不会兑现。石尊答应立冉为太子，可是他一转身就忘了。这期间冉闵的地位已经很高了，可以和国君一较高下了。而且多次试图杀死冉闵都没有成功。一方面是冉闵自身的能力，另一方面他积累的威望也起到了很大的作用。他背后一定有军队。
第三，杀虎取石
胡杀石发生在兵变之后。当时有人纠集3000杰兵秘密伏击，试图杀死冉闵，但未能取胜，被冉闵杀死。冉闵发布命令，通知法院内外，谁敢使用武器胡一帆将被杀死。胡人有的攻破城门，有的翻墙，逃亡者不计其数。冉闵在城中发布命令说: 心相同的人会留下，心不同的人会被允许离开。 盖茨镇不再戒严了。于是方圆百里内的赵人来到城内，已经出城的胡节堵住了城门。明白冉闵的胡人不想为自己的利益所用，下令通知赵内外的人，砍下一个胡人的脑袋送到凤阳门，并命所有文官抬三等，而武陟则被任命为牙门。一天之内，数万胡人被杀。冉闵亲自带领赵人杀了胡节。无论男女老幼，都被斩首。20多万人死亡。他们的尸体在城外被野狗和豺狼吃掉了。按照冉闵的命令，住在四角的胡人被当地军队杀死了。当时有将近一半的高鼻子大胡子都是被乱杀的。图灵提到了这个问题，其原文没有分发。现在，图灵是赝品。
永和六年(在位350年)正月，冉闵欲将史氏家族一网打尽，为的是预言如下 追随赵丽 字为借口，遂改国名为魏，李大赦天下，改国号为青龙。随后，冉闵废了史鉴，杀了38个史人，史昭氏族灭亡。
我们可以看到冉闵的武力水平是很高的。经过这么多次兵变，它还是能够反击的，甚至最终夺取了后赵政权。多年的国内战争、政局不稳和内斗对国力造成了极大的伤害，这也可能与魏冉最终的失败有关。
第四，建立魏冉，战败而归。
同年(350年)，冉闵杀死史鉴后称帝，大赦天下，改国号大尉永兴，史称，恢复冉氏。
史听说史鉴已死，就在(今河北邢台)篡位。四月，石只派十万人马攻邺城。冉闵在邯郸大败，死伤数万。冉闵兵三十余万，旌旗、钟鼓绵延数百里。即使在史的全盛时期，也没有这样的威势。冉闵从沧亭回到叶公，在那里喝了一顿好酒，整顿和批准了九条溪流，并根据他的能力获得了职位。儒家的后代大多得到显赫的官职，使得疆域一时太平，堪比魏晋之初。
11月，冉闵带十万步军到郭襄攻打尤氏，任命儿子尹冉为大汗、骠骑，并指派1000名叛逃的胡人归他指挥。鲁博士向递交了一封言辞激烈的抗议信。冉闵看后大怒，杀死了魏徵和他的后代。永和七年(魏冉永兴二年，351年)二月，冉闵攻郭襄百余日，挖地道，筑土山。史只撤了帝号，自称赵王，派使者来请求援兵。从三面共派出10多万援军。冉闵被打败了，但是被打败了。从石虎末年开始，冉闵就把仓库里的储物全部分发出去，建立善心。此时，经过多年征战，中原各地一片混乱。当时民不聊生，盗贼成群，司、冀饥荒严重。
第五，杀死刘闲
史只派带领七万人攻打邺城。当时冉闵潜回叶城，没人知道这件事。里里外外，人们都以为冉闵死了。冉闵在郊区做了牺牲，以此来安抚人心，平息谣言。这时冉闵打算叫上王泰将军共商军务。王泰怨恨冉闵当初不听自己的劝告，以疮未愈为由拒绝。冉闵亲自探望，王泰坚持声称病情严重。冉闵大怒，回宫。然后他率领所有的兵马作战，孤注一掷，最后打败了刘闲，斩首三万多人。秘密派遣使者要求投降，并要求杀死施只是作为服务。冉闵整师而归。当有人告诉王泰，秦人聚集，要逃往关中时，冉闵大怒，杀了王泰，灭了他的三族。刘闲将左师的首级送到邺城。
(351)七月，刘闲率兵攻打邺城，被冉闵打败。回到郭襄后，他称帝。八月，冉闵麾下几员大将，引城东晋。
永和八年(魏冉永兴三年，352年)，刘闲率众攻伐常山。冉闵留下太子冉植镇守邺城，亲自率领八千骑兵救援常山。刘闲将向冉闵投降，冉闵将再次击败刘闲，并追击逃兵，直到郭襄。刘闲的将军们打开了提供城市的大门，刘闲被击败和杀害。
六、亡国被杀。
同年(352年)四月，慕容垂攻取幽州、冀州，战线已至冀州。冉闵率部抵抗抵抗，前期连连胜利。最后寡不敌众，战败被俘，不久被杀。谥号吴悼天王。
说来话长，不过从338年到352年也就15年。魏建国是在350年，他的亡国是在352年，总共只有三年。纵观冉闵的一生，起于乱世，终于乱世。他可以说是一个厉害的人物。他是一个粗犷的少年，后来逐渐表现出良好的军事才能，在军中树立了很高的威望。他一生中经历过多次叛乱，但他总能化险为夷。他背后一定有一支精锐的军队在支持他。他应该没有胡汉民族对立，他屠杀胡也不是因为民族仇恨，而是作为一种政治手段，意味更多。他在历史上的地位就像他在历史教科书中的地位一样，因为影响力太低，所以没有进入历史教科书。
