商人的生意首先指夏朝“商”部落的成员，也指商朝。周武王灭商后，商朝遗民被周公迁到洛阳。因为失去了土地，这些人只能靠小生意维持生计。随着时间的推移，商业成了他们的专业职业。他们被称为“商人”，因为他们是商朝的遗民。
商部落成员的祖先是齐。到了仲夏，商朝的一位伟大人物王海成了齐国的第六个孙子。他不仅学会了饲养牲畜，还驯服了牛和马。他发明了双轮手推车，用牛代替了长期的人力搬运。随着交通工具的出现，王海的活动范围逐渐扩大。他发现所有的部落都从对方那里得到他们所需要的东西，但是由于地域范围的限制，这种交换很难完成。所以他成了这个中间人。他经常带领他的奴隶，驾着牛车去黄河北岸的部落做生意。当地部落一看到王海，就知道有好事的人又来了。他们向部落的人喊道，“商人来了，商人来了”。
商人是指以自身或社会的某种有形或无形资源为工具获取利润并承担一定社会责任的人，或指以个人名义进行商业活动并以此为职业的人。很多行业和领域都有缩写，比如制造商，经销商，广告商，房地产开发商。但广告主属于媒体行业，房地产开发商属于建筑行业，不属于正式意义上的商人和商界。
虽然中国在历史上长期处于落后的农业社会，比西方国家进入商业社会晚了几个世纪，但中国的商业其实早在奴隶制时期的商朝和西周就已经开始了，比如东周著名的商人范蠡。
