海鞘是脊索动物，看起来像植物。这种动物生活在海洋中，在它的尾部有一个脊索，这是高等动物的象征，所以人们称它为海鞘。海鞘的形状也多种多样。有些海鞘像茄子，有些像花，有些像茶壶。它们的形状各不相同。
海鞘属于脊索动物门、尾索动物亚门，具有脊索动物、背神经管和咽鳃裂三个基本特征来区分脊索动物和无脊椎动物。此外，还有三个胚层，后口，次级体腔，双侧对称系统，身体和某些器官的分割等。这些共同点表明脊索动物是由无脊椎动物进化而来的。
一些种类的海鞘(真海鞘，海鞘，海鞘等。)在日本和韩国都可以吃，成为经济海鲜。在中国的大连、荣成、长岛等地，近年来也开始养殖海鞘。有人提出海鞘可以作为食用资源开发。柄海鞘内脏中微量元素含量虽然不高，但却含有各种微量元素，包括一些稀有的微量元素，如锌、钴、铁、镁、铬等。
脊索动物，如海鞘，是最低级的脊索动物。它的身体被包裹在由胶体或类似植物纤维素制成的胶囊中。在幼虫阶段，脊索在尾部。变态后，脊索消失，背神经管退化为神经节，鳃裂仍然存在。成虫有囊，多数以固定方式生活，身体呈袋状或桶状。除少数物种外，受精卵首先发育成善于游泳的蝌蚪形幼虫，然后发生变态。
