在我国历史上，宋朝是一个经济繁荣的时期，但却是一个军事衰弱和屈辱的时期。北宋末年，金兵攻破北宋都城开封府，俘虏了宋徽宗和宋钦宗两位皇帝，以及皇族成员和后宫大批嫔妃，连同朝中大臣三千余人，都被金兵俘虏。这些被游牧民族俘虏的人蒙受了耻辱，北宋灭亡了。这场灾难被称为 靖康之耻 。
北宋灭亡后，赵构定都南京应天府，建立了南宋。南宋时朝廷处于一隅，整体军事实力不太好。但南宋有岳飞、韩世忠等一代名将，英勇抗击游牧民族，拯救了南宋的山河。岳飞麾下骁将杨再兴是岳手下最得力的副将。这个杨再兴起初并不是岳，甚至还和岳打过几次仗。
杨再兴是北宋杨家将杨六郎的曾孙。南宋时，杨再兴当了土匪。他原本是一个武将家庭出身，手下纠集一帮人到处抢劫、抢房子。他是一个强大的强盗。杨再兴跟随最大的土匪头子曹诚，在岭南地区四处劫掠。岳飞出兵攻打曹诚，被打得溃不成军，杨再兴率军回攻岳家军，杀死岳飞的大将韩顺福。岳顾俊打败了杨再兴，又派人去攻打杨再兴。杨再兴被俘，然后放在岳飞面前。岳飞看杨再兴气色很好，没有杀杨再兴，而是劝他离开绿林去为朝廷效力。岳飞和杨再兴成了兄弟，杨再兴成了岳飞手下的将军。
杨再兴加入岳家军后，积极抗金，是著名的抗金英雄，最终成为名将。杨再兴的金兵作战时，骁勇善战，屡战屡胜。它曾经在一次战斗中杀死了几名金兵将领。杨再兴加入岳家军三年，处处跟随岳飞，在岳飞破伪齐的战争中立下汗马功劳，受到皇帝诏书的嘉奖。杨再兴在抗金战争中破洪雁宗弼，史称郾城 盐城凯旋 杨再兴的名声远播到徐金国。杨再兴屡破金军，金人对杨再兴恨之入骨。再次，洪雁宗弼率领他的军队攻击南宋。岳家军出破金军，金军支持不住了。杨再兴只身闯入金军，想活捉洪雁宗弼。
杨再兴没抓到阎宗弼，被8金军包围，一个人杀了2000多名8金军士兵和100多名8金军将领，因寡不敌众被乱箭射死。杨再兴死后，晋人烧了他的尸体，得了两升多的箭。可见杨再兴浑身是箭。杨再兴死后，史书上没有提到他的后人，但金庸小说里写过一个杨再兴的后人，武功天下第一。
金庸小说《神雕侠侣》中的杨过是南宋著名抗金勇士杨再兴的第五孙。杨过是小说中的主人公，他的武功天下第一。武侠小说虽然是虚构的，但是像岳飞、杨再兴这样的大英雄应该是不朽的，给他们安排一个牛逼的后代也是好的。
