公元960年正月，后周大将赵匡胤在陈桥驿(今河南新乡市封丘县)发动兵变。他的将军们给赵匡胤穿上事先准备好的黄袍，立他为新皇帝。赵匡胤几次假装拒绝后， 勉强 他同意被宣布为皇帝，然后带领他的军队回到首都开封。年轻的皇帝周公被迫把王位让给了赵匡胤，他正式称帝，并将国名改为 宋 ，在历史上被称为宋太祖。
作为一名军事指挥官，赵匡胤发动了兵变并登上了王位，所以他非常担心其他军事指挥官也会以同样的方式发动兵变，所以他整天提心吊胆。公元961年7月9日，末代王朝结束后，赵匡胤把跟随他叛变的石守信和其他皇军高级将领留下，请他们一起喝酒。
席间，赵匡胤用半威胁半抱怨的语气表达了他心底的担忧。石守信等将领无不大吃一惊，出了一身冷汗。他们跪在地上，发誓他们没有二心。赵匡胤急忙把众大臣拉起来，说他当然相信你，但很难保证你的黄袍会逼着你当皇帝。
话都说到这个份儿上了，石守信等人是走投无路了，但是赵匡胤年纪有点大了，不想被赶出来，那意思是你不如放弃兵权，过得好的时候，我会给你一些钱做补偿。九死一生的石守信等人不敢说一个“不”。第二天，早朝，他们都诉了病，说要交出兵权。经过几次虚假的拒绝，赵匡胤成功地恢复了解除权力。这就是历史上著名的 酒后释放士兵的权利 故事。
有些人可能认为宋太祖和赵匡胤太急于过河拆桥了。他们只能同甘共苦，却不能分享财富。但如果他们和汉高祖刘邦一起屠杀韩信、彭越等英雄；朱茂元璋杀了蓝玉、李善长等开国功臣，赵匡胤喝了一杯酒解除兵权。可以说一个人没被打死已经很仁慈了。
那么，一杯酒解兵权对大宋的山河产生了什么影响呢？先说正面影响:
第一，集权。石守信麾下将领交出兵权后，赵匡胤大肆任用年轻将领，将全国军政大权握在手中，使皇帝拥有至高无上的权力，中央政府对地方军队拥有绝对的领导权。
第二，结束藩王割据局面，促进统一。宋朝之前，中原王朝经历了长达70年的五代十国割据时期。虽然赵匡胤名义上统治着整个国家，但他并没有绝对的领导能力，尤其是和他一起叛变的将领们控制了军队中的大部分兵力。如果军事力量无法恢复， 陈桥兵变 事情还会层出不穷，中原之地还会混战。
第三，防止军中将领自重。饮鸩止渴权之后，赵匡胤进行军事改革，设立新的枢密院制度，规定枢密院有权派兵调兵，但无权带兵。军中将领有带兵权，但没有调兵遣将权。也就是说，枢密院实际上决定如何打仗。军中将领只是执行者，相当于傀儡，大大削弱了武将的权力，但也有效防止了兵变。在宋朝三百多年的历史中，很少有武将造反，这在历史上是极为罕见的。
当然，借酒消愁的权利也有很大的弊端，最突出的就是重文轻武，武将的才能得不到发挥。宋朝不乏能征善战的将领，比如岳飞、狄青、孟珙等等。都是古往今来赫赫有名的杰出军事将领。比如岳飞率军北伐，打的晋人无力还手。还有狄青，夜袭昆仑关，西夏大破等等。
虽然在局部作战中，宋军打了许多精彩的战役，但总的来说，还是被金、蒙古、西夏打败了。最大的原因是北宋的武将没有调兵遣将的权利。也就是说，只有敌人打过来，他们才能反击，敌人撤退，不能追击，除非有枢密院的命令。
古代通讯不发达，枢密院一声令下，敌人不知去向。此外，枢密院的公务员群体经常不下令追求和平。当岳飞率部北伐，先后收复郑州、洛阳等地时，八金军的十几个全军覆没。照这样的情况，把8个金军占领的宋人的土地全部收回应该不难，然而秦桧居然连续十二次派 金盘 ，要求岳飞班师回朝，甚至主动找徐金国讲和。
打胜仗却主动求和，估计宋朝能做到。更令人气愤的是，收复国土屡立战功的岳飞居然被当成 没事 这个罪犯被处以死刑。三军将领随便被杀，可见宋代武将的地位有多低。
总而言之， 酒后释放士兵的权利 宋以后的发展有利有弊。总的来说，利大于弊。这一措施最起码保证了大宋中央集权制度的形成，从而保证了国内的统一，没有像五代十国那样分崩离析，持续了三百多年；如果不是，一个支离破碎的大宋，面对蒙古、徐进、西夏的围攻，根本没有自保能力，能不能坚持三百年还很难说。
