吴三桂镇守山海关的时候，清军还没有入关。但是首都发生了很大的变化，就是首都被李自成灭了，崇祯皇帝上吊自杀了。吴三桂此时的处境非常尴尬，一边是来势汹汹的清军，一边是刚刚打了胜仗的农民起义军。而且两军势必拿下山海关。清军得山海关，可进一步谋天下；大顺军取得山海关，更有利于稳固自己的政权。因此，山海关成为两大势力争夺的焦点。
这个时候，吴三桂选择了与两大势力同归于尽，最后的结果一定是吴三桂战死沙场，献身大明。大明已死，这样做显然没有必要。那么吴三桂有两个选择，一是投降清军，二是投降大顺军。吴三桂需要仔细考虑投降哪一方。
作为汉人的将军，吴三桂本人是倾向于归顺大顺军的。但吴三桂派人到京城打听情况后，发现自己的家人已经被李自成残忍杀害，李自成也派兵攻打吴三桂，企图武装夺取山海关。吴三桂显然不是李自成的对手。为了生存，吴三桂只能选择投靠清军。
成为天后，吴三桂权力的发展
清廷入关后，因为八旗不足，为了对付农民起义军和南明小朝廷的抵抗，不得不依靠明朝的官员和将领充当前驱，搞招安和武力镇压。而吴三桂就是其中贡献较大的汉族将领之一。经过二十多年的斗争，南明朝廷终于崩溃，南明皇帝李咏死于吴三桂之手。
因为满清要花很多兵力守卫都城和各大军事要地，所以以后南方就交给汉军守卫了。吴三桂驻滇，陕西驻粤，耿驻闽，形成三藩。
明朝朝廷还在的时候，吴三桂就知道清廷会和他合作。南明势力被消灭，吴三桂甚至有了军队时的话语权。镇守云南后，吴三桂采取了以下措施:在政治上，为了巩固自己的地位，他给所辖各级官员 选择自我授权 ， 缺省官时，称为“西选” 。当时清廷给云贵两省巡抚的诏书上应该写着 听王节制 四个字。为了扩大自己的势力，他还买通了北京的官员和各省的将军为自己服务。又延揽李自成和张余部，编为忠勇五营，加紧训练。
与中央的矛盾逐渐加深。
吴三桂在云南大力扩充军备。清廷这边，年轻气盛的康熙皇帝刚刚解决了朝臣鳌拜，正式接管了国家的一切权力。自古以来，诸侯王与中央有矛盾，汉朝爆发 七王之乱 ，这事发生在明朝 京南之战 。同样，清朝也有强大的三藩势力，这让康熙寝食难安。
1673年3月，康熙终于看到了机会。平南王尚可喜要求回到旧辽东，但要求保留儿子尚志新继续镇守广东，引起清廷讨论是否削藩。最后，康熙皇帝认为 长期以来，缓冲区武装森严，潜力巨大，对国家不利 ，决定订购 撤回 。
吴三桂不得不战。
康熙那边已经选择削藩了，那么吴三桂怎么选择？老老实实接受削藩，做个富贵王爷，回老家养老，这样康熙能放过他吗？他的手下愿意这么做吗？
吴三桂同意削藩，康熙会放过他吗？让我们来看看孙可望的经历。孙可望原是张农民起义军的重要将领，被张收为义子。张牺牲后，投靠了政权，继续反抗清朝。然而，由于国王的利益，孙可望与李定国之间的矛盾逐渐加深，最终发生了争斗。然而，由于孙可望手下的叛变，孙可望被彻底打败了。为了保命，孙可望向清廷投降。当孙可望向清廷投降时，他也带来了许多李咏政权的军事机密，最终导致了李咏政权的灭亡。
但是自古以来就有 一只鸟，一把好弓，藏起来 据说南明政权垮台后，孙可望的作用没那么大了，于是清朝开始打压孙可望。很快。孙可望，谁没有救济，莫名其妙地死了。至于他是怎么死的，吴三桂不用调查就能知道。有了孙可望的先例，吴三桂还有别的选择吗？
再者，如果吴三桂真的能全身而退，回家养老，那他该拿那些将军怎么办？康熙会放过他们吗？看看贾诩对李珏和郭思说的话，你就明白了。
徐: 听说长安要惩罚凉州人，群臣弃了单线，就是一个亭子就能把你绑起来。不如引众往西，退守长安，为董公报仇。好在你可以帮助别人，报效国家征服世界。如果不够好，你不能离开。 mdash mdash三国
反正不造反就是死路一条。如果你反抗，还有一条出路。反其道而行之。于是李珏和郭汜进入长安，杀了王允，赶走了吕布，自己谋生。但吴三桂谋反仓促，加上年事已高，战略失误，最终以失败告终。
