与早期水浒故事中阮小二、阮小五的混乱不同，阮的形象非常固定。阮不仅是的名字，也是 活的阎罗 。宋江《三十六人赞》中有一段关于阮的赞词: 地下的阎罗是一个灵魂捕捉者。现在它活了，叫喝大叔。 从这篇悼词来看，似乎是对的 活的阎罗 这个绰号被解释为证明阮的勇敢。
但在上面介绍的两个水浒早期故事中，并没有对三人的关系进行解释。将三人指定为兄弟，显然是《水浒传》作者的贡献。虽然三人的表演有很多相似之处，但如果你仔细阅读《水浒传》，你会发现三兄弟的不同之处，这也体现了作者深厚的写作功底。
在介绍阮小二和阮小五的文章中，作者提到，作为阮三雄的大哥，阮小二沉稳内敛，阮小五城府深，而阮则天不怕地不怕，是三兄弟中最直言不讳的。
吴用以买鱼的名义来到石碣村，目的是拉阮三入伙。为了弄清圣阮的态度，吴用了故意说出来的话。阮小二大哥谨小慎微，阮小五二哥则猜到吴用来石碣村另有目的，但故意不把话说透，而是等吴用主动开口。阮不同于他的两个兄弟，马上说道:我希望，今天也祝心！它在搔我的痒处！我们什么时候去？ 这一表态也使三阮的最终录取成为可能。
官军取了生辰纲后，来到水的梁山泊，要活捉晁盖等人。按照吴用的计划，阮驾船诱敌，终于打败了官军，俘虏了驻济州的使臣。此后，奉命释放何涛的阮私下割下何涛的耳朵，告诉何涛: 从这里直走，会有一个找路的地方。别人都被打死了，不就让你走得心安理得，吃你的州阴贼驴笑！请用你的耳朵做见证！ 此举虽然鲁莽，却是阮豪爽性格的具体体现。
阮豪爽的性格还表现在他强烈反对宋江向他示好。阮小二的态度不仅表现在心里，更体现在具体的行动上。晁盖死后，宋江多次提出接受朝廷招安的主张，但每次都遭到阮的公开反对。为了防止梁山兄弟被拉拢，阮甚至采取了非常极端的方式，故意偷取御酒，引起梁山好汉对陈太尉的不满，导致拉拢失败。
即使在接受了招安之后，阮仍然坚持自己的意见，认为招安会使兄弟死心塌地。因此，在征服王庆之后，他便与李俊等人密谋罢黜宋江，打算重返梁山落草。这些举动都足以反映出阮豪爽的性格和对宋江的强烈不满。
作为梁山的老将，无论是招安前后，阮都曾多次出现在刀光剑影的战场上，为梁山立下了汗马功劳。梁山聚义时，最高排名第31位，梁山八大水军首领第六。这个排名对阮是不公平的。从资历和战绩来看，明显强于水军领军人物中排名第二的张衡。这与梁山晁盖部的边缘化密切相关。
单良招安后，发动了四次大的战争，阮和他的两个兄弟参与了整个过程。与他的两个在战争中丧生的兄弟不同，阮有着出色的记录，并在残酷的战斗中毫发无损。然而，当方腊全军覆没时，阮却因穿龙袍而遭到谴责，最终被罢官，回到安享晚年。对阮来说，这也许是最好的归宿。
