袁崇焕镇守辽东功勋卓著，尤其是1622年在广宁，王化贞六万大军死伤，熊廷弼不得不护送百姓入关。此时辽东局势危急。在这种形势下，袁崇焕单骑出关，视察情况，甚至向朝廷进言:给我钱、马、粮草，我一个人就能守住辽东。袁崇焕上台后，训练精兵，防守山海关，修筑军械，招募流民，在山海关外建立新城。后金努尔哈赤率数十万大军，败在宁远城下，只能叹息。这就是著名的宁远胜利。
宁大姐获胜后，袁崇焕在辽东和朝廷的名声无异。1627年后，晋军包围锦州，多日攻城未果。袁崇焕派兵出战，骑兵出城，火炮攻城。结果晋军撤退，宁远和锦州都没攻克。就在这时，崇祯皇帝在明熹宗死后即位，立即任命袁崇焕为兵部尚书，总督冀辽，并在平台上召见他，询问他平定辽的策略。结果袁崇焕慷慨陈词说五年就能收服辽东，受到崇祯皇帝的称赞，干脆给袁崇焕一枪，让他全权任命。
结果袁崇焕一出平台，周围的人就担心了，就问他:“你能拿辽东五年吗？”刚才还在讲台上信心满满的袁崇焕笑了:放心吧，我说五年只是为了稳住陛下的心。好家伙，这个袁崇焕够大胆的。他用五年时间给崇祯皇帝吃了一颗定心丸。其实以今天的眼光来看，并不缺乏心理战术。但是国家大事岂能等闲视之？崇祯皇帝野心勃勃，以治国为己任。他任命袁崇焕抵抗后金，收复辽东。结果袁崇焕在这里跟自己开玩笑。崇祯皇帝要是知道了，生性多疑，还拿不准怎么想。
本着物尽其用的原则，袁崇焕当即在1629年挥刀杀了皮岛的连长毛·。这可把崇祯皇帝气坏了。毕竟毛对抗金后期做出了一定的贡献，多少也能约束住辽东的袁崇焕。结果袁崇焕一上来就杀了毛龙文，还擅长杀朝廷将领，这是任何一个皇帝都不能接受的。此时的崇祯皇帝对袁崇焕已经由信任转为怀疑。要不是袁崇焕在辽东大有用武之地，说不定崇祯皇帝还得把袁崇焕叫进京城好好训斥一顿。
此时，皇太极为了避开袁崇焕的宁晋线，率领十余万清兵绕过蒙古，入侵两个都城。恰在此时，有谣言浮动，说袁崇焕暗中勾结女真媾和，所以这次清兵没有从山海关进犯。生性多疑的崇祯皇帝越想越疑，赶紧召见袁崇焕进京。他带着一万名战士从关宁赶到首都，结果被崇祯皇帝逮捕入狱，处死。据说皇太极曾经骗过两个太监，故意让他们听到袁崇焕与满清密约的信息，然后放他们回京。可以说，袁崇焕的死，不仅仅归咎于崇祯皇帝，他也负有很大一部分责任。
