受不同的历史、文化等因素影响，江南指的是不同的地方。比如人文地理概念中，江南指的是长江以南的地区；狭义的江南是指长江中下游平原的南岸；古代的江南是指江浙水乡；现在江南是指江西、江苏、上海、浙江、安徽等地区。
这个江南地名最早出现在先秦时期，但其现代意义起源于唐代。在唐代，我们说江南，指的是原来的“江东”地区。后来在发展中，逐渐成为江南。
在不同的历史时期，江南的文学意图也是不同的。江南最早出现在先秦两汉时期，当时仅指江南。随着历史的不断发展演变，长江南移。后来到了东晋，有学者在书中描写江南，于是就有了江南文学。
由于气候等多种因素的影响，江南地区的自然环境比北方好，江南地区风景优美。另外，与北方相比，江南地区最明显的特点就是丘陵和平原地貌，但总体来说，江南的地形呈现出南高北低的趋势。
