曹操在选择继承人的时候，似乎比年长的曹丕更欣赏曹植。按照当时的规矩，长子曹昂死后，轮到曹丕做太子。但曹操非常犹豫，有强烈的废旧养幼倾向。这一举动也让朝中大臣格外紧张。曹操为什么不喜欢曹丕？曹操想把曹丕培养成和他一样的人才，于是带着年仅十五岁的曹丕四处征战，让他积累经验。此后，曹丕的表现确实可圈可点，硕果累累。仅仅是因为曹植的横空出身就打破了平衡吗？曹丕的文采确实略逊于曹植，但两者差距也没那么大。曹操回心转意没那么快。这是什么原因呢？
其实曹操欣赏曹植很正常。曹操历来重文轻武，喜欢文学造诣更高的曹植也无可厚非。但要成为曹操的接班人，需要考虑综合实力，这一点曹丕远胜于曹植。曹植才华出众，但性格随意，往往不以大局为重；曹丕性格沉稳，自制力强。最重要的是曹丕能够顶住压力。曹操只是喜欢曹植的诗，而曹植在治国打仗的时候是无法承受这样的压迫感的，因为他从小没有受过这方面的训练，战场上的残酷远比诗人想象的要多。
曹操是个聪明人。他一生都没有被宣布为皇帝，所以他的继任者必须是一个有能力实现他最后愿望的人。曹丕在军中的威望远高于曹植。曹操这次打压曹丕，可能是为了故意蹭他的锐气，让曹丕经历一些挫折，然后看他接下来的反应会如何。如果直接把继承人的位置传给曹丕，可能会因为来的太容易而不被珍惜。所以曹操才故意让曹植和曹丕互相较劲，但曹操心里已经有了答案。曹操当然也听取了于迅和郭嘉的意见，但大臣们肯定不希望主公生育。
结果曹丕成了继承人，能够得到朝中大臣的支持，无异于宣告胜利。但曹操肯定是不屑于大臣们通过宣扬这一套来绑架他。曹操从来都不是一个墨守成规的人，所以最后还是让曹丕和曹植来决定胜负，这样在他走了之后两兄弟还是会处于对立状态，曹魏政权的稳定也会受到损害。最后是曹丕和司马懿设计的，导致曹植醉酒后夜间闯入司马门，犯下斩首之罪。曹操因为曹植是自己的儿子，所以饶了曹植一命，但也失去了与曹丕争夺继承人的资格。
曹操死后，曹丕顺利登基，不负众望，登上皇位，改朝换代，建立魏国，是曹操一生最大的遗憾。但曹丕自始至终没能像曹操那样对自己有所警觉，最后英年早逝。这也为司马懿变相篡权提供了宝贵的时间。
