大明虽然在崇祯皇帝手上亡了，但是却不能因此否定崇祯帝的努力。他不失为一个好皇帝，在位时勤勉朝政，为人又相当的节俭。但可惜生不逢时，大明交到他的手上时，已然是千疮百孔，绝非一人之力可以挽救的了。崇祯十七年三月，李自成率大军攻入了皇城。崇祯皇帝决定自尽殉国。他自尽之前，亲手杀死了自己的女儿，又命令妃嫔们全部自杀。
他担心这些女人们一旦落入李自成之手，必定没有好下场。崇祯皇帝的妃嫔们几乎死了个干净，唯独只有一个女人逃过一劫，她就是袁贵妃。袁贵妃长相美艳，是崇祯皇帝最宠爱的妃嫔之一。崇祯皇帝还在做信王的时候，袁氏就入府嫁给他做了侍妾。
袁氏是明熹宗的妻子懿安皇后亲自选中的，当时她挑中了3名美女，袁氏、田氏还有周氏。原本田氏的名次在三女之上，最有资格做信王正妃。但是懿安皇后却更为偏爱周氏的长相，于是点了周氏做正妃，将袁氏和田氏一并嫁入王府做侍妾。崇祯登基之后，就册封正妻周氏为皇后，袁氏和田氏两个侍妾为贵妃。
田贵妃对周皇后一直很不服气，她又颇得崇祯帝的宠爱，因此在宫中总是跟周皇后对着干。而袁贵妃和田贵妃相比，就显得默默无闻多了。她更多时候充当的是一个和事佬的角色，帮着调解田贵妃和周皇后的矛盾。虽然袁贵妃也得宠，但是周皇后却很信任袁贵妃，这自然也有田贵妃在一旁相比的缘故。但更多的原因还是袁贵妃会做人，从不争风吃醋，对周皇后颇为礼遇。
李自成入京之后，崇祯帝知道气数已尽。于是他下了最后一道旨意，命令宫中的妃嫔们全部自尽。周皇后率先上吊，了结了自己的性命。妃子们知道落入敌手的下场更惨，于是只能纷纷拿起白绫，一脖子挂在了房梁上。袁贵妃因为养尊处优的缘故，身材上有一个很大的缺点，那就是比较肥胖。上吊之后因为体重过大，那根白绫竟然断了。
袁贵妃直接摔了下来，晕倒在地。而守在一边的宫女和太监，也不知道是该去救她还是该杀了她，只好默然的待在一边，等待袁贵妃苏醒。崇祯帝发现了躺在地上的袁贵妃，他不顾往日情分，直接拿起一把剑就向袁贵妃砍去。但是当时崇祯也是心慌意乱，虽然砍了很多下，但是没有一下命中要害，只是把袁贵妃又给砍晕了。
他以为袁贵妃已经死了，扔下剑，跑去煤山上吊自尽了。袁贵妃平时为人宽厚，宫中的宫女太监都很喜欢她。见崇祯皇帝离开，有一个宫女大着胆子救下了袁贵妃，把她带出了宫。后来清朝建立，袁贵妃的身份也暴露了出来。但是满清皇室当时忙着树立宽宏大量的形象，再加上袁贵妃不过是一个前朝妃子，掀不起什么大风浪，。于是并没有伤害她，满清皇室反而出钱赡养袁贵妃，让她安度晚年。
