杨再兴是南宋著名的抗金名将。人们对他的认识受到了两本书的影响。一本是清朝乾隆年间编纂的《岳越传》，另一本是金庸先生写的《射雕英雄传》。前者认为他是杨家将的后裔，后者是杨六郎的曾孙。最初在九龙山落草，后加入宋颖，跟随岳飞抗金，屡立奇功，在小上河被箭射死。后者一开始就介绍了主人公杨过的父亲杨铁心，特别说明他的曾祖父是岳家勇士杨再兴，杨过是杨再兴的第五代传人。
南宋名将杨再兴
当然《岳传》是言情小说，《射雕英雄传》是武侠小说。前者基于一定的历史事实，给予丰富的想象和演绎，后者纯粹基于空虚构的人物和情节，不能当真。但是，现在很多人都在看热闹，越是热闹、越是好奇的东西，人们越容易记住，也不一定在意历史人物的真实故事。但杨再兴的真实故事也很精彩。他是一个令人难忘的英雄。
电视剧中的杨再兴
杨不是夹江的后代。《宋史》卷三十说杨再兴是湖南 武冈军杀人 武冈军下辖武冈、睢宁、临港三县，祖籍河南襄州(今河南汤阴)；以及《宋史牛》；《杨业传》说，杨业，林州新泰(今陕西神木)人，并州太原(今山西太原)人。杨业是杨家将的创始人。他和杨再兴的籍贯出生地都不匹配。在封建时代非常注重家族传承和宗谱制度的背景下，他们看不出有什么关系。小说里说杨再兴是杨家将的后代，应该是一种 英雄就是英雄 情结，英雄归英雄。
杨再兴是岳飞的敌人，岳飞是杨再兴的恩人。杨再兴，早先是个流氓，是土匪头子曹诚的部下，跟随他在道州、贺州、岭南等地劫掠谋生。岳飞派张喜安、韩顺福率军前去镇压，很快就突破了曹诚占据的莫邪关。韩顺福入关后，管教不严，掳掠妇女，饮酒作乐。杨再兴带领部下偷袭，砍断韩顺福的一条胳膊，致使韩顺福身死。
抗晋江岳飞
岳飞大怒，立即派张喜安、王晶、范悦等人去攻打杨再兴，不料岳飞的弟弟范悦又被杨再兴杀死了。后来，杨再兴寡不敌众，独自逃走，被张喜安抓获。张喜安想杀了他，但他要求张喜安带他去见岳飞。岳飞见杨再兴高大英俊，为人正直，便起了爱才之心，对杨再兴说: 我可以不杀你，但你必须忠于你的国家！ 杨再兴对岳飞的大义和胸怀心存感激，于是真心加入岳家军，立志报效国家和人民。
独骑杀入敌阵，你的名声闻名天下。133年，杨再兴追随岳飞，先后平定冀州之乱和乾州之乱，活捉匪首陈扁、罗、彭友、李满等人，受到朝廷嘉奖。136年，杨再兴、张喜安采取假败诱敌的策略，大败伪齐军，死伤数千人，缴获战马一万匹，粮草数十万，收复西京所有险区。140年，金军主帅万艳宗弼(金兀术)率军南侵，岳家军奉命迎敌，在曹州击溃金军二十万。严宗弼不甘心失败，很快大举进攻盐城。宋金两军再次激战。
战斗进行到最激烈的时刻，杨再兴突然单枪匹马直扑金军大阵，一把银枪上下翻飞。如入无人之境，一人一马在金军的阵中杀出一条血路，直取洪雁宗弼。有点 关云长单枪匹马斩了阎良 这种势头。金军用人海战术强行阻止，想办法救金兀术。此时的杨再兴身体虚弱，身上有数处伤口，只能带着遗憾回到自己的阵中。虽然没能活捉阎宗弼，但杨再兴 独自骑马进入敌人的防线。这种勇敢深深地震撼了金军，也极大地鼓舞了宋军的士气
英雄之魂，断一条小商河。阎宗弼是徐金国的勇士。刚才杨再兴的战况可能吓到他了。回到营地后，他越来越生气，发誓要杀死杨再兴，于是想出了一个计划，利用杨再兴求胜心切的心理，在小上河设下埋伏。小河水面广阔，水生植物和沼泽众多。如果一个骑兵不小心踏入河内，肯定会越陷越深。第二天，战争爆发，洪雁宗弼退守小上河作战。杨再兴杀了眼，带着三百多人在后面追。
在杀敌途中，杨再兴和他的部下共杀了2000多名金军将士，其中有数百名千余户的头领。但追到小上河时，杨再兴的马突然陷入河中淤泥，拨不出来。金军伏击部队突然出现，疯狂地向杨再兴射击。杨再兴拼命挥舞长枪，还是挡不住箭雨，最后被箭射死。军队把杨再兴的尸体抬回营地烧了。超过两升的箭从灰烬中燃烧。
从杨再兴的人生轨迹来看，人的选择很重要。如果杨再兴没有遇到岳飞，他就一直生活在匪窟里，再优秀也只会是一个被别人鄙视的匪头。他遇到了岳飞，选择了正确的杀敌报国之道，把自己的本事用在了最正确的地方，成就了赫赫有名的功臣。
