急性发作是指有哮喘或过敏史的患者，受刺激或接触过敏物质时出现喘息、胸闷、咳嗽等症状。严重者出现呼吸困难(主要是呼吸困难)，面色苍白或发紫。病人周围的人可以听到一种特殊的呼吸声——喘息声。哮喘的特点是长期反复发作，但每次急性发作的严重程度不同。轻度发作时可自行缓解或服药后缓解，重度发作时可迅速发展，甚至危及生命。哮喘急性发作时应立即治疗，以防止呼吸困难和昏迷及死亡。
