对于生活在黄河岸边的宁夏吴忠人来说，无论是亲朋好友的随意聚餐，还是生意伙伴之间的业务洽谈，往往都是从一顿持续两三个小时的早茶开始。
香喷喷的牛肉面，津液丰富的八宝茶，嫩滑可口的牛肉，种类繁多的面条，爽口的开胃菜……人们围坐在一张桌子前，品尝美食的同时，感情升温，合作升级。
“我们每天要煮200多斤光牛肉。很多顾客都是老熟人，所以很看重店里传承了40多年的老味道，隔一段时间就会来一次。”吴中一家“老字号”早茶店负责人马祥说。
一位顾客正在吴中一家“老字号”早茶店里喝早茶。(新华社记者杨志森摄)
依托黄河独特的地理优势，吴忠自古以来就是古丝绸之路上的重要商埠。南商北商的不断流动，不仅促进了当地经济的繁荣，也带动了当地饮食文化的碰撞和相互影响。
吴忠市党史地方志研究室主任胡建东说，根据历史文献记载，西北人从唐代开始就喜欢喝茶，因为当地人喜欢吃牛羊肉和奶制品，喝茶可以缓解油腻。热茶中的成分也随着时代而变化，逐渐发展成今天的八宝茶。
然而，吴中早茶店真正的崛起是从拉面开始的。上世纪80年代，很多兰州人把拉麺面带到了宁夏，随后吴中人又进行了创新和改进，实现了八宝茶和兰州拉麺面的完美融合。在吴中，人们习惯称拉面为牛肉面。
马祥的爷爷在那个年代开了一家牛肉面馆。马祥记得，刚开始的时候，一碗牛肉面要35毛钱，要粮票，所以基本上客人都是吃一碗面就行了。“慢慢的，老百姓口袋里有钱了，需求更多了。店里逐渐增加了八宝茶、牛肉、茶蛋以及各种配菜和面条。”他说。
在吴中的一家早茶店里，师傅在拉面。(新华社记者杨志森摄)
消费者除了吃得丰盛，还注重吃得舒服。正因如此，吴中越来越多的牛肉面店开始在餐饮环境和品质上下功夫，当地政府也大力支持早茶产业的发展。
五年前，马祥花了一百多万元，重新装修了这个600平方米的店面。大堂、卡座、包间都有。“现在顾客‘喝早茶’，一呆就是两三个小时，很正常。早已不仅仅是喝茶、品尝美食，而是一种社交、休闲的生活。”他说。
2021年7月，吴中被中国烹饪协会授予“早茶文化地标城市”荣誉称号。目前，全市共有早茶餐厅570余家。2021年实现销售收入10亿元左右，带动1万多人就业。成为吴忠新的经济增长极。
“‘吴中早茶’产业的蓬勃发展，反过来促进了一、二产业的发展。现在销售本地人养的肉牛和蔬菜的多了，也有人瞄准早茶店需要的大量八宝茶和糕点来建加工企业。”胡建东说。
去年10月，51岁的马宝军利用当地保留的秦汉曲家属楼“锅炉房”，开了一家独具特色的工业早茶店，吸引了不少人“打卡”怀旧。这是他的第五家店，每家都有不同的风格，有复古风格、中国风、沙漠风、地中海风。
这是吴中一家早茶店的八宝茶。(新华社记者杨志森摄)
“同样的产品，不同的装修风格，是为了吸引不同的受众。尽管受疫情影响，节假日不提前预订，还是很难抢到包间。”马宝军说。
记者还了解到，为减少疫情影响，促进经济发展，吴忠正在积极推进早茶与旅游产业融合发展。今年“五一”期间，吴中围绕“早茶、黄河、明星空、酒庄、红色、长城、休闲”七大主题，升级推出14条精品旅游线路，为游客提供多样化的旅游选择。这两天，2022中国面食博览会暨第二届吴中早茶美食文化节正在举行。免费的交通、文艺演出和大量的优惠券吸引了许多宁夏人利用周末的时间品尝美食，欣赏美景。
“如今，吴中早茶远没有定型。所有早茶店都还在菜品、茶品、装修等方面探索创新。，博采众长，以期用更好的口味和用餐体验吸引顾客，发展壮大。”胡建东说。(记者艾、马思佳、杨志森)
