以酒烹英雄是《三国演义》中一个非常有趣的故事，也是曹操和刘备唯一一次聊酒尽兴的场合，虽然最后刘备被吓死了。事实上，料酒论的主角只有两个，分别是曹操和刘备，他们也是日后魏国和蜀国的核心灵魂。很多人可能会觉得奇怪。由于当时曹操已经在试探刘备了，他觉得日后可能会对自己造成威胁。那为什么不干脆除掉刘备以避免后患呢？只能说刘备的演技太好了，从来没有暴露过自己的真实目的。而且，当时曹操也看不上刘备。一个没有背景的人想在世界上和别人竞争，简直是妄想。况且曹操的料酒论的真正目的不在这里。
杀死曹操吕布后，邀请刘备、关羽、张飞一起到许昌。当时他们还是一个阵营的，刘备看到曹操就有点心虚。毕竟曹操的名声已经名扬天下了，完了还得小心翼翼。刘备见到献帝汉后，表明了中山靖皇后的身份，但献帝汉已经被孤立了。不管刘备的身份是真是假，都把他当成自己的亲人，也叫刘备叔叔。其实汉献帝早就想除掉曹操，而刘备的出现恰好给了汉献帝一个机会，因为他知道刘备是汉朝的忠实支持者，为了汉朝的血脉不会拒绝。
于是汉献帝秘密颁布诏书，刘备就是其中之一。然而曹操在这里也不是吃素的。身边的谋士见了关羽和张飞之后，也劝曹操早点除掉刘备，不要让他更大。但是曹操一直对自己很有信心，一个刘备根本不怕。但为了以防万一，他设宴试探刘备的诚意。那一夜，风雨交加，雷雨交加，曹操也在言语上步步紧逼。刘备只能照办，却根本不敢表态。曹操看出了刘备心中的小算盘，于是不再暗示，问刘备要不要做乱世英雄。
刘备最担心的事情已经发生了，因为刘备最怕的就是曹操把自己比作英雄，因为一旦刘备成为英雄，他和曹操就会成为争夺天下的对手，刘备的意图就会被曹操识破。曹操指着刘备，指着自己说: 今天，天下英雄，只许你和操你的耳朵。 此话一出，刘备的酒杯掉在地上。这时候，一个惊雷正好从天而降空。刘备连忙回应: 震惊的力量，即使在这里。 刘备机智的回应还是让曹操放了他一马，但刘备也了解到曹操洞察人心的能力很可怕。
事实上，英雄身上的沸酒故事，在正史中是不应该发生的。当时曹操和刘备可能会一起吃饭，但曹操不太可能单独约刘备出来请他喝酒，只是试探一下。所以这个故事也应该是罗贯中为了突出曹操和刘备这两个乱世英雄而刻意设计的一出戏。毕竟曹操和刘备直接对决会更精彩，更经典。
