杨文生于238年，是魏晋南北朝时期著名的将军。事实上，如果杨文早出生40或50年，他将是三国早期的著名人物之一。一般我们喜欢的三国名人，基本上都是东汉末年开始崭露头角的一些人，比如吕布、关羽、赵云、马超、张飞等。他们大多是三国历史的第一见证人，所以影响自然会更深。但纵观整个三国历史，杨文与这些前辈相比，一点也不会逊色。有些人甚至认为杨文是三国第一武将。杨文的功绩为后人所称道，其中《断秃树之功》是他一生的最高成就。然而，杨文的命运非常悲惨。他被司马曜陷害，最后被灭族。
其实在《三国演义》中，杨文的戏份并不太多，因为他是一个出现在三国末年的人物。他是杨文前魏国将军文钦的儿子，但他的家人对司马氏家族篡夺政权非常不满，计划联合朝鲜的几位将军对抗当时魏国的实际统治者司马师。在一次战斗中，文钦和杨文分成两组，计划在晚上袭击司马师的军营。杨文一路顺风顺水，直接在当地腹地被杀。司马师听说自己眼疾复发，非常震惊，但此时杨文发现父亲这边被堵住了，只好暂时收兵，看看文钦的情况如何。
这一仗初步确定了杨文的实力，后人也喜欢把杨文和赵云相提并论。因为杨文就像是赵云的升级版，他不仅有赵云的身手，还有带兵暗算的谋略。关键是在《三国演义》中，作者描写了杨文身上散发出来的气势，非常勇猛，甚至强于大多数三国将领。当然，在古代，一个人能够在千军万马之中杀出重围，最后全身而退，肯定是略显夸张的说法。不过这也说明杨文的实力不可小觑，不会比三国早期的将领逊色。
此后，杨文真正出名是在西晋时期。当时秃鲜卑的首领秃树，得以揭竿而起，在河西造反，先后杀了几个朝廷大员，声势很高。司马燕为此也很头疼。如果他不能平定叛乱，可能会导致天下大乱。此后，杨文临危不乱，仅率领凉州、周琴、永州三地的军队就击败了秃树机能的两万余人，名震天下。然而，杨文做出了如此巨大的贡献，但最终他没能得到司马燕的赏识，后者终于随便找了个理由罢免了杨文的官职。
司马燕死于司马忠之后，朝鲜内乱频仍，最后贾南风皇后乘势发动政变。政变也给了诸葛丹的孙子司马曜陷害杨文的机会，因为当年杨文背叛了诸葛丹，导致诸葛丹三族灭绝，所以司马曜一直对这件事怀恨在心。后来司马曜诬杨文谋反，杨文是对是错也说不准。最后，他被命令消灭三个部落。主人公的命运如此悲惨，为后人可惜。
