在80多年的革命生涯中，薄一波为中华民族和人民的独立解放以及新中国的建设做出了重要贡献。2007年，薄一波因病去世。
1925年4月加入中国共产党。曾任山西民族师范学校支部书记，太原市北区委副书记、书记，山西临时省委委员。参加太原的学生和工人运动。大革命失败后，他被调到陕北农村从事秘密革命工作。
1928年底，他到达天津。历任中共天津市委军委书记、北方局军委秘书长。
从1929年开始，他在津唐、郑泰、平汉铁路地区指导士兵运动，发动士兵暴动。
1931年在北平被捕，关押在北平军事自省支部，在狱中任党支部书记。
1936年8月被解救出狱后，被派往太原任中共山西省工委书记。与山西地方实力派阎锡山达成协议，从事抗日救亡工作，参与领导山西牺牲救亡同盟，主办抗日军政训练班、民政干部训练班和国民党军官训练班，将山西推向抗战。抗日战争爆发后，山西新军于1937年8月成立 山西青年抗敌队 ，担任第一军团委员。随后率部转战晋东南，配合八路军开展抗日游击战争，参与创建太岳抗日根据地。
1939年阎锡山发动十二月事变后，其部编入八路军129师，任第一纵队司令员兼政委。
1941年7月任晋冀鲁豫边区行政委员会副主席，8月任太岳纵队兼太岳军区政委。
1942年10月起任中共太岳区委书记、中共中央太行支部委员。
1943年12月，赴延安中共中央党校学习。
1945年6月，当选为中国共产党第七届中央委员会委员。抗日战争胜利后，任中共晋冀鲁豫中央局副书记，晋冀鲁豫军区副政委。
1946年7月，为保证刘伯承、率领主力部队执行主攻方向作战任务，他和滕负责军区领导工作。1947年7月，刘邓的军队挺进大别山后，他主持了中共中央晋冀鲁豫局的工作。
1948年5月起，任中共中央华北局第二书记、第一书记，华北军区政委，华北人民政府副主席。参加组织平津战役，任平金警备区政治委员、绥远军区政治委员。中华人民共和国成立后，历任中央人民政府委员、国务院委员、财政经济委员会副主任、财政部部长。
1954年9月任国家建设委员会主任。
1956年5月起任国家经委主任、国务院副总理。同年9月，当选为中共八届中央政治局候补委员。
1959年4月、1965年1月两次继任国务院副总理，任国家经委主任。 文化大革命 中曾根康弘 60人叛徒集团案 被迫害。
1979年7月出任国务院副总理。同年9月，增补为中共第十一届中央委员。
1981年10月28日至11月4日，薄一波从武汉坐火车到广州视察工作，后又到福建的深圳、珠海、汕头、厦门、福州。1982年5月任国务委员，任国家经济体制改革委员会副主任。同年9月和1987年11月，两次当选中共中央顾问委员会副主任。
1992年，薄一波卸任中共中央顾问委员会副主任后，很少出现在公众视野中。在人们的记忆中，只有两次在电视屏幕上看到薄一波:一次，在党的十五大闭幕时，薄一波充分肯定了以江泽民为核心的第三代领导集体；另一次，在中华人民共和国成立50周年的盛大庆典上，薄一波仍然神采奕奕地站在天安门城门上。
1997年2月，在邓小平去世的那一刻，薄一波倾吐了自己的情感，并赠送给邓小平的妻子一本书:《一个人的世界》。一人不朽，一人不朽 表达我们对这位20世纪中国伟人的崇高敬意和评价。晚年，薄一波一直失业。他致力于党的历史研究，多年来梳理党的历史记忆，撰写了代表作《一些重大历史事件的回顾》。
2004年3月，北京春意盎然，鲜花盛开。十届全国人大二次会议期间，山西省领导田成平、张保顺和部分NPC代表专程看望了薄一波。96岁高龄的薄一波精神矍铄，与大家亲切交谈。
于2007年1月15日20时30分在北京逝世，享年99岁。
八宝山革命公墓，安葬着许多党和国家领导人以及中华人民共和国的知名人士。随着清明节的临近，一篇揭露八宝山公墓十大特点的文章也意外揭开了薄熙来生父薄一波和谷开来生父顾景生的墓地。
出生在山西的老一辈无产阶级革命家薄一波，为人乖巧，充满了严肃性。
