◎科技日报记者汤芳
近日，美国亚利桑那州立大学月球勘测轨道飞行器相机(LROC)项目组宣布，他们通过分析月球图像，确认了月球表面被撞出了两个大型陨石坑。撞击位置是月球背面的赫茨普朗陨石坑。
LROC高分比率图像。箭头指向2022年3月4日撞击事件形成的两个新的撞击坑。来源:美国航天局/GSFC/亚利桑那州立大学
今年3月4日，一个重约3吨的飞行物撞上了月球背面。“天文学界普遍认为这个飞行物是火箭残骸，但没有人认领。现在发现了‘一凸两坑’，这就是玄机。”6月27日，深圳大学教授黄告诉《科技日报》记者。
18米+16米！第一个连环撞击坑
通过比较2月28日和5月21日的高分辨率图像，LROC项目组发现这两个坑的直径分别为16米和18米，其中一些重叠，因此它们是相连的坑。
是什么“悄悄话”造成了这样的弹坑？
据国际航天界报道，北京时间2022年3月4日20时25分，一个重约3吨的飞行物以每小时9290公里的速度撞向月球背面的赫茨普朗陨石坑。
阿波罗运载火箭碎片坠落在月球表面形成的撞击坑。来源:美国航天局/GSFC/亚利桑那州立大学
黄说，天文学界普遍认为不明飞行物是火箭残骸。他介绍，早在阿波罗时代，deep 空探测器运载火箭残骸就多次坠落月球。自从人类探索Tai 空以来，美国搭载阿波罗13、14、15、17号的土星五号火箭第三级已经落到月球表面。
然而，令人不解的是，箭体残骸坠落时通常只有一个撞击坑，阿波罗运载火箭残骸也形成单个撞击坑。黄解释说，这是因为火箭体的一端是发动机，另一端是燃料箱。燃料耗尽时空，发动机只有一端沉重。
在黄看来，这个飞行器撞上月球上的两个环形山，说明它很可能是一个“双头重”的家伙。
不明飞行物在7年前首次被发现
早在2015年3月14日，美国卡特琳娜巡天计划首次发现了不明飞行物。
发现者起初认为该飞行物是一颗近地小行星，并授予其编号WE0913A。然而，一位巴西天文学家在分析了这颗天体的飞行轨迹后，发现它是在绕地球而不是太阳运行，因此判断它可能不是一颗天然小行星，而是一颗人造垃圾。
黄说，编号为WE0913A的飞行物是在地球轨道上发现的，因此被认为是人造的。但它的轨道不同于大多数人造卫星或者太空垃圾，而且非常高，离地球很远，所以一开始被误认为是小行星。
“最初被发现的时候，这个飞行物和月亮一样，绕着地球转，各奔东西。但是，由于它的轨道离地球很远，所以有可能跑得离月球更近。一旦进入月球的势力范围，就有可能被月球捕获，最终进入坠落之路。”黄给出了他的分析。
“从2015年发现飞行物到2022年撞击，这个巧合的过程用了7年多。”黄对说:
至今飞行物的归属一直是个谜
今年1月，美国天文学家比尔·格雷预测编号为WE0913A的不明飞行物将于2022年3月4日撞击月球背面。
随着预测秋季时间的临近，这个话题越来越热。格雷曾推测这个飞行物是猎鹰9号运载火箭的残骸。因为2015年2月11日，美国商业航天公司SpaceX利用猎鹰9号运载火箭为美国国家海洋和大气管理局(NOAA)发射了deep 空环境观测卫星DSCOVER。格雷还利用相关计算软件预测了这个漂浮在地球高轨道上的飞行物会被月球捕获并撞上月球。
然而，美国宇航局专家在检查了相关轨道数据后指出，DSCOVER距离月球太远，其运载火箭残骸不可能落入月球捕获的轨道。
对于这一发现，LROC项目组表示，飞机的起源尚不确定，但连环陨石坑的特征可能有助于未来确认其身份。
来源:科技日报
