牛李之争是指晚唐时期以牛桑儒、李宗敏为首的牛党与以李德裕、为首的李党之间的斗争。这场斗争开始于唐宪宗时期，结束于唐玄宗时期。历时近40年，最终牛党获胜。这是中国封建社会历史上著名的一次集团斗争。牛李之争也是晚唐宦官专权腐败的集中表现，加深了晚唐的统治危机。
唐宪宗元和三年(808)，朝廷采用 好，正直，直言不讳，谏 举人。牛如、皇甫适、李宗敏的对策批评时政，被考官杨玉玲、魏观之评为第一。请给出一个精彩的交代。当时的宰相李继孚(德裕之父)大为不满，向宪宗上书，称他为翰林学士裴济，王亚 政策 (检查试卷)是私人的。宪宗听了李继孚的话，将裴、王、杨、魏等革职，牛僧孺等三人不予重用。事后，相当一部分人抱怨牛、僧、童的冤屈，指责李继孚避才抑才，形成舆论压力。同年，宪宗出李继孚为淮南节度使，启用裴济为相，初步形成两派对立的局面。元蒙两派争论的焦点是如何处理藩镇割据。宰相李继孚、吴和裴度主张武力平叛；另一批总理，，魏冠中和李，主张绥靖和妥协。由于宪宗和当权宦官吐槽程翠支持前者，元和年间鹰派得势，反对派则利用舆论与之抗衡。李继孚死于元和九年(814)，主战派的核心人物是裴度，反对派的核心人物是李。当时牛桑如、李宗敏、李德裕仍在为官，地位不高，对朝鲜内政影响不大。但朝鲜两党之争以政见为主，派系私利性质不明显。所以元和时期只是党争的酝酿期。
长庆元年(821)，礼部侍郎钱辉主持入学考试，右空缺杨为考官。李宗敏的女婿、杨的弟弟、的儿子、宰相裴度、裴济等。，进入了第一名。前丞相段文昌告诉穆宗，礼部进贡不公平，所有的录取都是通过 联合 。穆宗让翰林向李德裕、元稹、沈李学习，他们都说段文昌揭示的是真理。穆派重新审视。结果原来名单上的14个人只有3个人勉强能见面，钱辉、李宗敏、杨被降职。因此，李、杨等。非常不满，从那时起 于，宗敏，各派，甚至互相冲突了四十年 。双方因派系私利而相互排斥。此后的穆宗、景宗、文宗三朝，在大和九年(835年)甘露之变前夕，都将当时执政的牛莉、郑铸两方排斥在外。一般来说，双方交替进退，一方在朝，另一方被排除在外担任外职。文宗曾经有 做贼去河北容易，做朋友上法庭难 感觉。
开城五年(840年)，文宗驾崩，牛党及其宦官支持的继承者未能继位。又有一批宦官拥立为皇位，牛党失势。自我驻淮南使李德裕为丞相后，开始了李党独掌朝政的时期。牛党被朝廷排挤，其首领牛僧孺、李宗民虽已在外地，但也被贬流放。李德裕虽然在会昌年间争取平泽叛乱、破回纥、废佛等方面有所建树，但其独断专行、与众不同的作风不仅为反对派所痛恨，也为宦官所不满。会昌六年(846)，武宗驾崩，玄宗即位。玄宗对李德裕恨之入骨，即位后被贬官，李党人纷纷声讨。党的令狐仁、崔宣、魏徵相继入相，牛僧格儒、李宗敏也被召返朝(李宗敏一返朝就死了)。李德裕被贬为崖州(今海南岛琼山东南)都头，死于贬地。李和牛的争论最终以牛的胜利而告终。
关于牛李之争的性质，中国史学界存在很大分歧。著名历史学家陈寅恪认为，他们之间的差异不仅是政治观点的不同，更是对礼仪、风俗习惯等文化传统的不同态度。一般来说，牛党是平民中的新地主，而李党是没落的宗族。还有一种观点认为，牛李斗争的焦点在于对藩镇的态度，这是强硬政策与妥协政策的区别。也有人认为，李党主张革新，牛党保守，所以李党是进步的，牛党是保守反动的。
