杜是民国时期上海的重要人物。他被称为上海皇帝、黑帮教父、上海老板等。有很多关于杜的电影，野史，甚至引用杜的语录，都显示了他的地位和影响。
杜1888年8月22日出生于上海川沙杜家寨(今上海浦东新区)。四岁前，妈妈和爸爸相继去世，由继母和叔叔抚养。十四岁时，他在上海十六铺盛果业当学徒，终日与流氓、混混为伍，并沉迷赌博。他很快被解雇，后来调到盛水果店当店员。
杜白东门一带的头目，绰号 签名求祝福 绿世昌是老人，杜按顺序排 启蒙 代。由于等人的关系，杜得以进入青帮头目黄府。由于杜聪明、诡诈、善解人意，很快得到了当时法租界黑社会的头面人物黄的赏识，成为他的心腹。他是由 任命的。佣金差 升级到鸦片 运输 ，并负责经营法租界三大赌场之一 公兴会 杜善于纠正包工头，与军阀勾结，很快成为鸦片运输中最有实力的一个。
1925年7月，杜在租界和军阀势力的庇护下成立 三鑫公司 ，垄断租界的鸦片运输，成为与黄和 上海三巨头 一个。即使在当时，世界上八包海洛因中，有七包是杜制造的。同年，杜出任法租界工商联总会会长兼中国纳税人协会监事。
在上海三大富豪中，他们被称为 黄贪财，善战，杜会做人 声明。与黄和相比，杜的手法更为老练。他善于协调黑社会各派的关系，处理与各派军阀的关系，善于收钱送人。他通过贩卖鸦片、设赌台等活动聚敛了大量钱财，然后利用这些不义之财拉拢社会上的各种人，从政治权贵、文人到黑帮骨干。
杜经常收买人心。他买了多年预防传染病的药水，送到浦东老家，免费发放到每家每户。每当上海及附近地区发生灾情，他都会出面组织救灾；有时假装保护劳动者利益，调解劳动纠纷，等等。他不再是传统的小流氓打着彩旗，戴着戒指，卷着袖子，而是一年四季都穿着长衫，穿着斯文，给人一种斯文的形象。因为他对即将离任的主席李在上海的亲切，李的秘书长专门写了一副对联: 春门下有三千客，小都南五尺 。因此，他被他的党羽吹捧为 当代春沈骏 。他附庸风雅，名声在外，大学者章太炎、著名学者杨度、著名律师秦连奎都是他的座上宾。因此，杜的社会地位不断得到提高。
1927年4月，杜、黄、组织中国进步协会，充当蒋介石镇压革命运动的打手。4月11日晚，他诱骗杀害了上海工人运动领袖汪寿华，然后指使流氓镇压工人纠察队，因此获得蒋介石的支持。南京政府成立后，任陆海总司令部顾问、[/K0/]、军委少将、行政院顾问。虽然是虚职，但也提高了他的社会地位。同年9月被任命为法租界公安局临时顾问，并于1929年被任命为法租界华人的最高职务 mdash公局局长，中国区主任。
