公历1987年11月13日，南京都察院右都海瑞殉职。他是一个传奇人物，关于如何评价他的一生，一直存在尖锐的争论。这种争议将持续多年，并将成为问题的焦点。
和很多同事不一样，哈里不敢相信治国的根本大计是在上层挂一个抽象完美的道德标准，指示下面的人尽量去做。如果不行，就要打折。而他对法律的尊重，只是按照最大限度的规定执行。如果政府给官员发的工资太少吃不上饭，就应该毫无怨言地接受。这个信念用他自己的行动来证明:他是个二流官员，死的时候只留下二十两银子，不够安葬。
然而，在法律教条不如文字的地方，哈里主张我们应该忠实地理解法律的精神，不能仅仅因为条文的模糊性而忽视它。比如他在担任南直隶总督期间，下令将放高利贷典当的土地财产归还原主，从而形成了一场引起全国关注的纠纷。
海瑞从政20多年的生活，充满了各种纷争。他的信条和个性让他既被尊重又被抛弃。也就是说，虽然他受人敬仰，但没有人以他为榜样。他的一生体现了一个有教养的学者服务大众、牺牲自我的精神，但这种精神的实际作用微乎其微。和舞台上的英雄一样，他能在情感上激发大部分观众；然而，当人们评论他的政治措施时，他们不仅不同意，而且在很大程度上不同意。在各种争议中很容易发现的一个最常见的结论是，他的所作所为不能作为所有公务员的评判标准。
哈里充分重视法律的作用，未能强制执行，但作为一名在《圣经》圣贤培育下成长起来的公务员，他始终重视伦理道德的指导作用。他在作品中说，人的日常行为乃至一举一动，根据直觉都可以归结为两个道德范畴:善与恶。他说，他担任地方行政官和司法官员，所有的诉讼，10起中有67起可以立即判决。只有少数情况下，对与错还有待考虑。这一考虑的标准是:
任何怀疑诉讼的人，宁愿失去自己的兄弟，也不愿失去自己的兄弟；与其让他叔叔屈服，不如让他侄子屈服。与其向穷人低头，不如向富人低头；与其愚直，不如固执。物竞业；与其去屈，不如去当个乡官，省得吃亏。这是一个争词争貌的问题，与其向地方官低头，不如向肖敏低头，以保全自己的身体。 本着这种精神执法确实与 四书 说明是一致的。但他身为公务员，当庭判决此案，这是从 四书 写作两千年了，这个王朝建立至今已经将近两百年了。哈里的同时代人看不清楚的是，这段司法建议恰恰暴露了我们帝国长期存在的制度困境:他们不可能通过让熟读诗书的文人统治农民来改善司法制度，更谈不上保障人权。法律的解释和实施离不开传统伦理，组织没有能力处理复杂的因素和多重关系。
哈利的人生经历就是这个体系的产物。结果就是个人道德的强大无法补救组织和技术的薄弱。
海瑞以举人身份步入仕途，被任命为福建某县儒学教授，任期四年。到1558年被提升到浙江淳安县时，他已经45岁了。淳安县是三省之间的通道。随着交通的发展，这个县人民的负担也增加了。原因是根据本朝开国时建立的财政制度，政府预算中没有差旅费。全国有1040个驿站，名义上由兵部负责。事实上，所有的费用，即过境官员本人及其随行人员的食物、马匹和搬运工，都由这个地方承担。兵部只给旅行者一张纸:驿站所在，必须按规定供应。七品官海瑞的名声开始为人所知，因为他能够严厉而巧妙地拒绝官员滥用这种权力，增加地方负担。
根据这个故事，那天以平民身份被任命为巡抚的胡宗宪，也是负责抵御日寇的，他是一个官员。该地区所有的官员和人民都肃然起敬。有一次，他的儿子途经淳安，带着一大批人和行李，颐指气使，百般批评驿站的待客之道，还辱骂程颐。县令海瑞立即命衙役将这位公子逮捕，押解到巡抚衙门，并没收了他携带的大量现金。他在给巡抚的公文中声称，这个胡公子一定是假的，因为巡抚的荣誉是崇高的，不可能有这样的害群之马，也不可能拥有这么多金银。
如果这个故事掺杂了夸张和夸张，那么哈利对燕青的处理是毫无疑问的，因为他的文集里的篆书可以证明。
1560年，为增加政府收入，增强抗击日寇的财力，左副巡抚石喻延庆受命清理盐法，南北方各省的收盐垄断由他控制。对于这位钦差大臣，地方官员自然是毕恭毕敬，丝毫不敢怠慢。而钦差大臣自己也避免不了标榜节俭求名的时尚，提前发布通令，称之为我院 本质上朴素简单，不喜欢被人欢迎。所有的食物和饮料都应该简单，但不要奢侈，Moferia 。这种繁文缛节我们公司早就在用空，但是把它当成一纸空文，就是在帝国大人自己也不会认为有人会当真。
淳安县令海瑞对这个命令毫不含糊。当燕的使者还没有到达淳安，他已经收到了一个帖子。帖子的开头写着 燕国淳安县令海金星 然后从后面摘抄了命令原文，然后说是命令观众南下。浙江之前路上的探子都说，到处都有酒席，每席三四百两银子的费用，席间不断奉献金花绸缎。其他账户也很华丽，虽然溺水器是银的。最后，他要求一位钦差大人放弃奢华的排场和搜刮，并表示如果不能拒绝地方官员的这种阿谀奉承，以后肯定不能做生意，完成皇帝委托的任务。据说燕青接到邀请后不敢进淳安，而是绕过了他。
这种直言不讳的不服从精神可能让哈利失去了一次晋升机会。1562年调任江西兴国，官职仍为知府，不升反降。以他的性格和风格，老板当然反感。要不是他言行一致，十个哈利早就被免职了。他节俭的名声是众所周知的。据说有一次胡宗宪总督居然以传播特别消息的口吻告诉别人，说哈里给母亲过生日，大摆宴席，甚至买了两斤猪肉。这件事的真实性无从考证，但毫无疑问，哈利饭桌上的蔬菜是他亲自监督后，别人种的。
在道德价值观的驱动下，下级官员反抗上级的情况并不少见，但大多没有引起特别的重视，事发后不久就被遗忘了。然而，哈利是个例外。他得到命运的帮助，历史站在他一边。1562年，当了快20年辅佐的大学士严嵩被嘉靖皇帝罢官，他扶持的私人不可避免地相继倒下，其中就包括胡宗宪和严清。既然认定他们是坏人，哈里就敢在他们当权的时候反对他们。当然也算是不凡了。正因如此，他的名声大增。49岁的哈里虽然不是学者，官阶也只有第七级，但他已经获得了成为大众眼中英雄的可能性，只有再有一次机会，他才能巩固这一地位。
1565年，哈利再一次表现出了敢于直言的勇气。当时，他已经被提升为户部部长，拥有“正六品”的军衔，这是一个接近中层官员的职位。那时，北京没有令人兴奋的天气。相反，北方和南方都一再警告说，他们渴望增加军用物资的收入。但政府没有新的筹资方式，可行的办法是举债和增加附加税。前者不增加收入，也不紧缩支出，只是把这笔钱挪作他用；后者使税制更加复杂，实际执行更加困难。户部是国家的财政机关，掌管的官员却无所事事。大政方针来自官方侍郎，技术细节则由官员操纵。像哈里这样的大师不用天天去办公室，只是越来越有当官的资格。
嘉靖皇帝已经在皇宫里呆了40年。他的主要兴趣在于求仙，求道教秘方，以求长生不老。他住在帝都的别墅里，但总的来说不能偷懒，因为除了不在公共场合露面，他对国家大事还是独断专行，有时还会干涉细节。皇帝爱虚荣，又不能接受批评，天下无双。他只亲近几个朝臣，听到各种假消息。当他发现大事已贪，就把一个曾经的心腹斩首，为的是推卸责任，平息舆论。这种做法使得朝臣只求自保，较少关注国家利益。1565年，严嵩虽然离任三年，但人们对嘉靖的批评仍然 迷茫 、 关键 还有 亲情 。然而，他对这些意见充耳不闻。他明显被大臣蒙蔽了双眼，自以为悟如尧舜。经过深思熟虑，阳历11月，哈里将那封著名的奏章交给了嘉靖。他是一个虚荣、残忍、自私、多疑和愚蠢的君主，皇帝本人应该对所有的官员腐败、沉重的税收、宫廷的无限浪费和到处猖獗的土匪行为负直接责任。陛下天天和方士厮混，但毕竟神不会说话，长生不老是不可能的。所有这些迷信只是 风捉影 。然而剧中最刺激的一句话是 世界上的人已经很久没有直立行走了 也就是说，世界上所有的官员和人民长期认为你是不正确的。这部剧虽然措辞极其犀利辛辣，但也保持了作为公务员的本分。哈利向皇帝要求的只是改变他自己的行为，而这种改变非常容易，只是 转向忏悔 ，从乱到治，还要 振作起来 。言下之意，如果皇帝真的能振作起来，选一条合适的路，下定决心去那里，他还是有机会成为尧舜之王的。这种打法真的是前无古人。通常，臣下对皇帝的训诫，只是批评一项或几项政策或措施。这种对皇帝人品的批判，对他所做的一切的否定，等于说他这几十年的天子生涯完全是吃素的，连作为丈夫和父亲的责任都没有尽到。他的唐突，真的是古今少有。嘉靖皇帝的震怒，看完玩了自然可想而知。传说他把奏章摔在地上，喊道:“抓住这个人，别让他跑了！ 为了平息皇帝的怒火，旁边的一个太监跪了下来，悠闲地玩着: 万岁，别生气。这个人总是有一个愚蠢的名字。听说他知道自己会死，所以在上交剧本前买了棺材，给家人打电话道别。他的仆人都吓得逃跑了。这个人不会逃跑的 。嘉靖听了，叹了口气，从地上捡起剧本看了又看。
嘉靖没有给海瑞任何处分，只是把纸留在了中间。他不能忘记这个纪念。有那么多无法回避的事实，却没有人敢在他面前提及哪怕一点点！皇帝的心情很矛盾。他时而把哈里比作古代的忠臣，时而痛斥他为 那个诅咒我的动物。。有时候他打宫女，宫女会偷偷说: 他被哈利骂了一顿，就拿我们撒气！
此时嘉靖身体已经不佳，一度有退位做太上皇的想法。然而，这种让位是没有先例的。公元1566年阳历二月底，他怒不可遏，终于下令锦衣卫逮捕哈利，囚禁在东厂。惩罚部决定根据哈利儿子诅咒父亲的法律绞死哈利。然而，虽然嘉靖皇帝之前已经批准了很多人的死刑，但此时他并没有对刑部的建议给予任何答复。因此，哈里在监狱里住了10个月。有一天，监狱突然设宴款待。哈利认为这是他死前的最后一餐。他看上去和往常一样，吃的也和往常一样。监主悄悄告诉他，皇上已经升到远方了，过几天新王就要即位了，你家老君是忠臣，一定会重用。哈利听了，立刻大声哭了起来。哀号之后是呕吐。
567年初，隆庆皇帝登基，哈利从监狱中被释放出来。他的安排立刻成为文渊阁大学士和吏部尚书的难题。他的名声得到了整个帝国的认可。当然，他极其诚实正直。但是，从另一个角度来说，他可能是极其粗线条的，而且极其喜欢找茬。这样的人不会相信人生应该有阴阳之别，一定会用自己古怪的标准去要求下属和上级。是啊，他应该怎么分配？似乎更保险的办法是给他升职，而不是承担实际责任。于是，在很短的时间内，他先后担任上保司丞、大理寺右寺丞、丞、南京总务署右总务，官阶为正司。这样一个游手好闲的曹自然满足不了海瑞，因为他是伦理道德的坚定信仰者和实践者，对国家和人民有着高度的责任感。
