万历年间出版的《金瓶梅·花刺》第三十三回中，潘金莲说了一句当日流行的歇后语: 南京沈万三，北京枯柳；一个人的名字，一棵树的影子。 意思是，这件事人尽皆知，想隐瞒也隐瞒不了。
万历离沈万三的时代已经过去了200多年，沈万三依然名满天下。可见沈万三确实是一个轰动的人物。
沈万三财富传奇
沈万三，本名傅，本名钟嵘，史称沈万三秀，以沈万三之名风靡天下，本名却鲜有人提及。
为什么人们叫他这么奇怪的名字？据东谷《毕丽杂记》等资料，明初，大富大贵称为 万户 ，添加 在姓氏之后。万 ，是当时向富人致敬的习惯方式。还有，当时人分五等，说: 怪，变态，郎，官，秀。 奇数最低，显示最高。说 显示 人的财产必须在百万美元以上，而沈氏排行第三，资产上亿，所以叫沈万三秀或沈万三。可见他的名字是尊称、排行、户名的统称。
据相关史料记载，沈万三祖籍在浙江湖州，祖上迁居常州(今江苏苏州)蔡东村，直至其父沈有实迁居湖州南浔沈家洋。郑源二年(1342)，南浔发生水灾，穷人逃往外地。沈悠也在这个时候搬到了周庄。
传说中的江南首富沈万三非常富有，朱元璋对他垂涎三尺，以至于被杀，家破人亡。他有多有钱，历史留下了很多有趣的传说。
据《留青天萨格勒布》记载，朱元璋打下江浙省后，沈万三和弟弟司琬(沈贵饰)为了帮助开支，先给了一万吨粮食和五千二百元白金。 对军队来说太贵了。。但是贪得无厌的朱元璋想要 用完所有的钱 想尽一切办法消耗他的家族财富。
根据东姑的《毕丽杂记》 middot沈万三，有一次，朱元璋在初一(也就是初一)召见他，给了他一文钱，让他获利。从第二天开始，一篇拿两篇，第三天拿四篇，第四天拿八篇，每天翻倍，也就是等比数列递增，为期一个月。沈万三不知道怎么办，就收下了。我不知道我是否回家。一月之后应付朱元璋的利息是536，870，912。按，洪武钱每一百六十文币重一公斤，总共是33554432公斤。沈氏虽然有钱，哪里受得了这样的盘剥？
除了偷，还有抢。有一次，朱元璋召见沈万三，要求他每年都这样做。给一千项圈的白金，和一百磅黄金 ，命令他建造650个走廊房间，并筹集几十 装甲部队 ，并对其地产征收每亩九斗十三升的重税。
沈万三大概也明白大树的道理，所以为了保平安，他想主动服役。大约在吴明六年(1373年)左右，当他得知北京(今南京)要修建城墙时，他主动承担了修建洪武门至水西门城墙的任务。当时，南京城墙总长37140米，占地74多里。朱元璋的建城计划，只用一块砖，涉及一(工部)、三卫(驻军，相当于军区)、五省、二十八州、一百一十八县、其他三镇。而沈万三一个人负责城墙，占总工程量的三分之一。他是如何凭借自己的努力按时完成的？没人知道。
今天南京水西门外有一座赛虹桥，据说是沈万三的媳妇建的。明记载，沈万三修了几座桥之后，得意之极，在家里炫耀。但是我媳妇不同意，就悄悄用自己的私房钱建了一座桥。桥 乔李鸿 ，比我公公修的桥还要差。人们称之为 公桥 mdash mdash即便如此，媳妇，可见沈阳是真的厉害。
王兴是沈家雇来坐在图书馆教沈家子弟读书的秀才。据为英宗时的王半宣撰写传记的苏州人杜琼说:“我不知道你在说什么。常州周庄的沈大清，父亲的号码是13000，是熊志人。出于礼貌，他受雇于一所家庭学校，他为每一章支付白金。 白金和银，一个 易 沈石的财富，从学生写一篇作文，老师拿那么高的工资就可以看出来。
在沈万三事业如日中天的时候，他的弟弟沈贵(一万四千)已经看出了危机，写了一首诗劝他: 吃玉不食衣不蔽体，也可以靠檀板金罐歇息。怎么可能要一百年？瓦罐可以装酒和花。 他想低调一点，搞农织，但是沈万三不听哥哥的话，最后还是在劫难逃。
据明代恒《留一青年节》记载，有一次朱元璋准备赏赐三军，沈万三自告奋勇替他出钱。朱元璋故意刁难他说: 我有一百万军队，你能分散他们吗？ 我知道沈万三大胆回答: 愿各军付出一两黄金！ 朱元璋听后大吃一惊，说: 虽然这是你的好意，但你不需要。 但在我心里，我想到了杀了沈万三。
明史 middot《马皇后传》有更详细的记载: 吴兴富民，沈秀哲，助建三分之一都城，并邀军。皇帝生气了，说: lsquo罚一个人是天子的军队和乱兵是应该的！ rsquo抗议之后: lsquo当我听到法律，是违法要罚，不是不祥要罚；民富而敌富，民不祥，不祥之人注定祸。陛下的惩罚是什么？ rsquo石秀保卫云南。
所谓 驻军云南 ，被发配到云南充军。根据这个记载，他应该是死在云南或者被充军的路上。
