闻鸡起舞 、 “中游攻” 伴随着祖逖的英雄精神和对国家的奉献，这些故事在中国广为流传。
首先，努力学习，闻鸡起舞
祖逖出生在范阳县的一个大家庭里。少年时，他坦荡，胸怀大志，特别喜欢那些慷慨赴灾的英雄。他是一个品德高尚的人，重义轻财。每次他去自己的田庄，他总是分发谷物，布料，丝绸等。给贫困家庭。因此深受国人喜爱。进入青年时期，他意识到自己知识的匮乏，觉得不读书不能报效国家，于是下大力气读书。他广泛阅读各种书籍，从中学习了很多知识，在学习上取得了很大的进步。他曾多次出入京都洛阳，所有接触过他的人都说:祖逖是个能辅佐皇帝治理国家的人才。到了二十四岁，有人推荐他做官，他没有答应，仍然孜孜不倦地读书。
后来，祖逖和他的童年好友刘琨担任泗州(今河南洛阳东北)的首席书(秘书长)。两人都是雄心勃勃的年轻人，晚上经常睡在一个房间里，谈论国家大事，忧国忧民，激情澎湃。
有一次，半夜，祖逖在睡梦中被公鸡的叫声吵醒。然后他把刘琨叫醒，对他说:其他人认为半夜听到公鸡打鸣是不吉利的，但我认为这是在提醒人们应该花时间做点什么。以后听到鸡叫我们就起来练剑怎么样？ 刘琨欣然同意。于是他们每天鸡叫后就起床练剑。寒光飞舞，剑声铿锵。他们春天去秋来，寒冷的天气从未停止。好事多磨，经过长时间的刻苦学习和训练，他们终于成为能文能武的全才，为以后驰骋沙场、建功立业打下了良好的基础。这种 闻鸡起舞 艰苦奋斗的精神流传至今，成为美谈，被后世的有志之士发扬光大。
二、中游出击，北伐。
西晋灭亡前夕，社会动荡，北方许多地主、官僚和民众为躲避战乱而南迁。祖逖还带领数百名村民向淮河流域转移。在南下的路上，生性慷慨大度的祖逖把自己的车马让给老弱病残，与大家同行，分享自己带来的药品、食物和衣物。途中险象环生，难民的生活非常艰难，而一些地主和官僚则每天载歌载舞，虚度光阴。一些年轻人看到他们的冤情，就拉帮结派，抢劫富人，有些人被逮捕入狱。祖逖总是想尽一切办法营救他们，同时尽力维持良好的秩序。由于祖逖的慷慨、对人民的同情和收复故土的雄心，离开家乡的人们推举他为领袖。渡江后，祖逖被司马睿(西晋皇族，坐镇建康，后为东晋开国皇帝)任命为徐州刺史，在罗俊任职献酒，驻守京口(今江苏镇江)。祖逖不愿意满足于现状，希望有一天能收复失地。他宠爱下属，把士卒当孩子看待。他身边聚集了很多勇士，为他后来的北伐打下了基础。
公元313年，祖逖上书请求带兵北伐，收复失地。然而，司马睿只关心巩固自己在南方的统治地位和争夺经济利益，对出兵北伐和收复中原失地毫无兴趣。但由于祖逖的要求代表了当时人民的意愿，司马睿政权勉强同意了祖逖北伐的要求，并命名祖逖 魏将军 禹州刺史。不过，只给1000人的口粮，3000块布的军费，其余的就留给祖逖自己想办法了。于是祖逖重新组织了随他南下的北方乡亲，组建了一支由2000多名年轻人组成的精英队伍。这年9月，他北上，渡过长江。当船到达河中心时，祖逖看着汹涌的河水，他的心也在涌动。他站在船头，用木桨猛敲船舷，对天发誓:“我祖逖不能清剿中原，我再也不回江东了！ 他的中游出击，不仅表明了决心，也极大地鼓舞了士气，坚定了同僚们北伐的信心。
渡江后，祖逖在淮阴地区铸造兵器，继续招兵买马，然后开始北上。祖逖去了北方，无论他去哪里，他都得到人民的热情支持。一连打了几个胜仗，占领了皖北、豫南。士兵们的士气非常高昂。后来又进一步向北推进，经过几年的艰苦斗争，基本收复了黄河以南的领土，使占领北方的后赵政权不敢挥师南下，保障了人民生活的安宁。
第三，讲究策略，以技取胜。
在祖逖北伐的过程中，他不仅敢于打硬仗，而且更善于讲究策略，以技取胜。
39年，陈留(今河南开封)豪强地主起兵反赵，率军反，施乐派石虎领兵五万去救。经过激烈的战斗，祖逖大败石虎。石虎率领残兵败退，他的淘宝将军被困在陈留老城，一时不易攻占。桃豹占领西塔，部将占领东塔，金军队从东门出，敌兵打开南门放牧。双方对峙了40天，时间长了，双方口粮都出现了困难。祖逖决定在食物上做文章，以打破这一僵局。
他命令1000多人用布袋装土当大米，运到东塔，制造出一派扛粮的热闹景象。为了避免敌兵的怀疑，指示几个人携带真米，故意落在后面，等着敌人来抢。淘宝真的上当了。晋人早就不敢抢粮了，看到只有几个人在慢慢运粮，赶紧派人去抢(他们早就没粮了)。挑米的士兵假装害怕，都扔掉担子逃跑了。淘宝的部队缴获这些米担子后，以为祖逖的部队还有很多粮食，士气开始松懈。几天后，石勒苏益格-荷尔斯泰因派出的由一千多头驴组成的运粮队终于到达，但祖逖提前探知了消息，经过精心安排，全部被抢。桃豹部队没有粮食，士气低落，再也无法支撑，只好半夜弃城逃跑。
当时在北方，有很多汉豪强建造的坞堡。这些码头城堡是独立的，其中一些甚至相互之间有很深的矛盾，经常为对方而战。为了加强北伐的实力，祖逖积极寻求他们的支持，耐心做这些堡主的工作，要求他们团结一致，共赴国难。经过祖逖以情以理的说服动员，这些堡主表示愿意和好，加入他们的祖先和首领，成为北伐的一支重要力量。对同情北伐但受到后赵政权制约的黄河两岸堡主，采取了灵活的处理方式。他们对祖逖的到来是欢迎的，但他们在施乐的统治区，很多儿子还在施乐当人质，所以不敢明确反对施乐。祖逖体谅他们的处境，允许他们加入自己的行列。表面上继续保持与石勒苏益格-荷尔斯泰因原有的隶属关系，并不时派出游击队佯装抄袭，以迷惑石勒苏益格-荷尔斯泰因。这样，祖逖就能经常及时地从他们那里得到有关石勒苏益格-荷尔斯泰因的军事情报，这对他屡次击败石勒苏益格-荷尔斯泰因起了很大的作用。
在处理好与业主关系的同时，祖逖更加注重赢得民心。他在收复的地区开展生产建设活动。严格自律，带头过艰苦朴素的生活。他不讲究等级，平易近人。甚至一些地位低下的贱民也被他善待。当时，士兵们经常在后赵地区抓一些人。祖逖从未把他们视为敌人，而是让他们回去。他们感激祖逖，经常带领村民下山。正是由于这些措施，祖逖在河南很受欢迎，石勒深感恐惧，退守河北，不敢攻打河南。
后来，由于东晋内部斗争的影响，祖逖受到限制，无法尽自己的最大努力。此外，连年战乱使他积劳成疾，于321年9月过早去世，收复失地的理想也未能实现。但渡江北伐沉重打击了外来势力的入侵，巩固了东晋的统治。他为完成祖国统一大业而生生不息、奋斗不息的献身精神将永远激励着后人。
