伊尹生于公元前1649年，名叫智， 尹 是官名，相当于宰相，也就是他后来的职位。伊尹生于夏朝后期，后来帮助商汤讨伐夏朝，建立商朝。他是当时著名的政治家和思想家。据记载，伊尹在商朝生活了50多年，死时刚好100岁。
伊尹出生在沈雨王国，是一名奴隶。从小聪明好学，一边下地干活，一边学习尧舜的治国之道。他是贵族子弟的老师。商汤听说伊尹后，在他求贤若渴的时候，多次带着丰厚的礼物来聘请他。不幸的是，王新拒绝了。直到商汤娶了沈悠国王的女儿，伊尹才成为商汤的臣子。
来到商汤后，伊尹成为他的老师，继续他的教育。伊尹向商汤传授了尧舜之道，即仁的执政理念。此外，还为他策划了讨伐夏朝、拯救黎族的策略。当夏杰的暴政使他成为一个独立的丈夫时，伊尹帮助商汤开始伐夏，并最终建立了商朝。伊尹立下大功，被封为右丞相尹。此后，伊尹在商朝50多年，经历了商汤、外丙、任重、太甲、沃丁五个国王。他不仅帮助他们，而且还是他们的老师。
伊尹在商朝任殷期间，主张 融合五味 烹饪等方法治理国家，商朝治理得很好，经济繁荣，政治清明，国力强盛。所以，一阴后来被老子评价为 治大国如烹小鲜 咸香。伊尹死于100岁，随皇帝的礼物葬在商汤陵墓旁。
《伊尹方太甲》是司马迁在西汉流放太甲后，关于伊尹重新建立的故事的记载，收录于《史记·尹本纪》第三卷。《史记》对这个故事的描述虽然只有几百字，但在古代已经广为流传，在《孟子》、《左传》等其他典籍中也有同样的记载。
据文章描述，太甲即位后三年内，不够英明，暴虐无道，违背仁政，不遵循商汤留下的法制，于是伊尹将太甲流放到通宫。三年后，伊尹登基，治国。在同宫的三年里，太甲改过自新，开始向君主发展。于是，伊尹亲自去见了太甲，再次把权力交给了他。太甲再次登基后，重新实行仁政，诸侯国全部归顺商朝，人民安居乐业。
伊尹只是个臣子，却敢流放太甲为君。按照传统的君臣观念，他的行为是篡位谋反。但伊尹这样做的目的并不是为了自己称王，而是为了改革太甲，让商朝能够稳定繁荣。所以他执政的时候没有人反对，所以他后来把自己手里三年的权力还给了太甲。而最后故事的结果，可以说，完全达到了伊尹的目的。因此，伊尹被后世广为称颂，被誉为一代圣贤，受到尊敬和崇拜。
同样是伊尹流放太甲的故事，但在另一本史书中发展结果却大相径庭。竹书编年史说，伊尹流放太甲后，自立为王。七年后，太甲逃出童宫，杀了伊尹。
伊尹是一代圣贤，不仅因为他是商朝的开国功臣，先后辅佐了多位国王，还因为他流放了太甲，帮助他重新称王。这个故事在《史记》、《孟子》等很多古代经典中都有同样的记载，但在史书《竹书年谱》中，最后发展成了太甲杀伊尹。
《竹书年谱》是春秋战国时期创作的一部史书，记录了从夏到战国的历史。西晋时被盗墓贼发现，诞生了。虽然该书对先秦历史的记载在很多地方与《史记》等传统正史记载有很大不同甚至相反，但其部分记载因符合考古发现的甲骨文而被认为更接近史实。伊尹流放太甲的历史与传统史书的记载有出入。
据传统史书记载，伊尹将太甲贬至童宫，期间为自己掌权。三年后，伊尹把改过自新的太甲迎了回来，又让他当了国王。《竹书编年史》对这个故事的记载是，伊尹流放太甲后，自立为王。七年后，太甲逃出童宫杀了伊尹，立了他的儿子。
这两种描述有许多不同之处。太甲杀伊尹的版本，不仅提前十几年讲述了伊尹的死，更是彻底颠覆了伊尹的贤人形象。虽然这个版本看起来更符合当时的历史背景，但因为传统版本有甲骨文等出土文物的历史佐证，所以相对更可信。而且如果认定传统版本是假的，可以推测当时孔子、孟子、司马迁等先贤要么造假，要么被骗，影响很大。关于这段历史，至今没有定论。
