在人们的印象中，姜子牙是一个和预期一样可预测的人。他帮助建立了周，然后又帮助建立了国。大家更多的是从神话故事中了解姜子牙，那么这个姜子牙是谁呢？历史上真的有姜子牙吗？
姜子牙原名尚，是吕氏家族的一员，所以也被称为吕尚。姜子牙生于商朝晚期。据考证，他的生年约为公元前1156年，卒于公元前1017年。他是一个老寿星。
相传姜子牙的祖先曾经辅佐大禹治水，所以后来被封给了鲁国，这也是鲁国家世的由来。姜子牙出生在东海之滨，鲁《春秋》记载: 东夷之士王泰也。 晋代学者张华的《博物志》有更准确的记载，说: 海曲市有东鲁乡和东，太公王也出。 指出姜子牙的故乡是东海之东的镇东鲁里。
相传姜子牙早年为了实现自己的抱负，在殷商时期为官。姜子牙见商纣王专横跋扈，认为不可能帮助他，于是挂了国玺走了。之后姜子牙长期周游列国，考察明君，寻求做官的机会，可惜未能如愿。直到西周的周文王听说姜子牙的贤人请他出山辅佐，姜子牙才得到了他一直在寻找的民主。
此后，姜子牙两代辅佐周文王父子，策划伐武王，使西周灭商取而代之。姜子牙封齐国山是因为他的功绩，也就是春秋战国以后的齐国。所以姜子牙也是齐国的开国君主。
姜子牙在中国历史上的地位是很超然的。在儒学、军事学、法学、政治学等多个领域都有涉猎。在后来的春秋战国百家争鸣时代，他被尊为百家之主。
历史上到底有没有姜子牙，还得从历史文献中寻找答案。考证，历代史书都有对姜子牙的记载和评价。
《春秋战国策》记载: 王泰、齐废除了的丧葬礼仪。 王泰、姜子牙、姜太公也说《战国策》说姜子牙在殷商都城朝戈做过摊贩、屠夫。同时代的子也提到: 70岁时，王泰宰牛吟诗，卖刺天津。 这里还说姜子牙年近70，还在吟诗做牛屠夫。其他文献，如汉代刘向的《说苑》，都提到姜子牙曾在朝戈卖过肉。
孟子说: 王泰住在中国东海的海岸。 《孟子》记载姜子牙出生在东海之滨，也就是现在的山东。朱也有相关的话: 莒州以东一百六十里有东陆乡，金吉位于太公所期待的琅邪海曲。 很清楚姜子牙出生在东麓乡。
除了记载姜子牙出生地和早期赋诗活动的书籍外，还有历史上名人的各种评论，比如孔子说: 同时造福世界的太公。 司马迁评论说: 太公以国，因其俗，礼简单，商贸业，易渔利盐，而民多处，齐国为大国。 司马迁说，姜子牙做了齐国后，齐国通过简单的仪式促进商业发展成为一个大国。
历史上有详细的记载证明姜子牙确有其人。
根据各种文献记载，姜子牙在历史上确实存在。姜子牙生活在商周之交。他用他在各个领域的知识帮助周文王建立了周朝，后来他自己成为了一个国家的国王。
