大臣，是皇权时代特有的品种。在宪政民主的框架下，几乎不可能出现这样一个位高权重的部长级人物，因为个人的政治权力在时间或空上是有限的，可以随时收回，也不可能有任何人一劳永逸地掌握政治权力并长期保持扩张。
大臣与皇权的关系往往是多方面的，充满张力。它们既对立又合作，并随着时局的变化而不断变化。权臣的崛起必须依靠皇权的支撑，而权臣本身往往对皇权的巩固和发展贡献良多。但随着权臣的权力越来越大，他会部分夺取和侵占皇权，对皇权构成威胁，最后被皇权清算。
到了清朝，中央集权程度达到了中国皇权的顶峰，所以有权有势的官员并不多。历史学家杨震曾经做过一个统计，清朝真正能登上权臣之位的只有七个人(康熙初年的鳌拜，康熙初年的索额图、明珠，雍正初年的年羹尧、隆科多，乾隆末年的小沈阳，咸丰中后期的肃顺)，其中鳌拜是第一个强势人物。
鳌拜是满清黄旗贵族，三朝元老。他从军事成就入手，清军入关前的一场关键战役 松树之战 ，他打败了明军军营，功劳卓著。明朝总督洪承畴率领十三万大军前来助战，他与皇太极交战。 你需要先被困住，五战皆胜 。军队战败，他率军追击，大获全胜。 暂停一半 。后来跟随阿巴泰入长城，围攻北京，横扫山东，兖州，回到临清。
1644年清军攻陷北京，多尔衮考核群臣政绩，鳌拜取 勤奋，勤奋，升职 。后来鳌拜随阿吉哥征鄂，破李自成军；随豪格入川，与张在川北西充作战，在战斗中壮烈牺牲。明清之际，鳌拜为清朝做出了巨大的贡献。
1661年，顺治任命索尼、苏克萨哈、祖布龙、鳌拜为四位侍郎。鳌拜拥有最高的军事实力，但由于其资历和声望，它排名第四。他不愿意这样做，他尽力扩大和夺取权力。
夺取政权的第一要事是打倒政敌。第一，借助土地换土地之争，在索尼和镇住将龙的呼应下，杀死了尚书苏南海、巡抚朱昌佐和巡抚王。因此，鳌拜成为四辅大臣中政治实力第一的权臣。
到1667年，康熙年满14岁，四辅大臣的政治安排应该已经退出历史舞台。此时索尼已死，苏克萨哈要求辞职，回到康熙。鳌拜不愿意退出权力中心，毅然决然地对苏克萨哈发动了致命的攻击。他把苏克萨哈的辞职诬陷为 熊皇 ， 不要嫉妒 ，更以罗志二十四条罪状，对苏克萨哈抄家斩首。康熙 没商量好就不要邀请 。鳌拜言辞激烈，在寺庙前威胁康熙。康熙刚刚上任，羽翼未丰，无法与鳌拜抗衡，于是苏克萨哈被绞死。
萨哈死后，鳌拜的权力达到了顶峰。学者杨震总结了权力巅峰时期鳌拜的四个特点:一是藐视皇帝，盛气凌人。他经常在康熙面前向大臣们喊话，拒不执行康熙的政令。二是将法院的裁决权私有化。所有政治事务，鳌拜事先都要私下商定，然后实施。他经常把各地的奏章拿回家和亲信们讨论，把康熙看得一无是处。第三部分是掌握生杀大权。前面提到的杀害历史部长苏那海，杀害罗志辅臣老将苏克萨哈，都是他的杰作。第四部分是掌握人事权。 喜欢的人推荐，恶的人陷害 大力培养私党，打击不依附者。行政权、司法权和人事权是皇权最重要的组成部分，但它们先后或部分被鳌拜占有。
鳌拜的傲慢在清朝的权臣中也是罕见的，也许只有雍正初年的年羹尧才能勉强与之匹敌。过年的时候，鳌拜穿着一件黄袍(黄色是皇帝的颜色，穿黄袍是一种相当霸气的行为)，只是帽结与康熙的不同。不仅如此，他甚至可能隐藏了谋杀康熙、发动政变的险恶用心。据赵冰的《小婷杂录》记载，有一次鳌拜在家里生病，康熙去家里看望他。鳌拜躺在床上，静静地坐着，拿着一把锋利的剑。康熙的侍卫找出了凶器，场面比较紧张，但是康熙悄悄的给危机划上了句号。他笑着说，这是满洲的老风俗，把刀收起来，不必大惊小怪。
任何一个稍有野心的皇帝都不能容忍像鳌拜这样的权臣。康熙开始计划铲除鳌拜。康熙八年(1669年)，康熙与其亲信大臣索额图合谋，扶持鳌拜在京城的亲信(主要是军事将领和警察骨干)，然后安排亲信掌管京城的驻军。鳌拜入朝时，康熙秘密下令布库少年(布库是满族的一种摔跤游戏)将他活捉入狱，并宣布鳌拜有30条罪状，本应革职斩首，但康熙帝念其过往功勋，免其一死。
根据法国传教士白晋的记载，鳌拜被俘后，求见康熙，揭露他为救皇太极(康熙的祖父)而留下的伤痕，激起康熙的同情心，最终保住了他的性命。不久，鳌拜死于看守所，死因尚未确定。值得注意的是，鳌拜的垮台不是他自己造成的。在大多数有权有势的官员周围，会形成一个以他们为核心的利益集团。鳌拜的利益集团，势力盘根错节，深入政权骨髓，从军队到锦衣卫，从中央三院六部到地方诸侯，无一不受其渗透甚至控制。所谓 所有文武官员都出了门 。
鳌拜被俘后，他的党羽或死或变。然而，鳌拜集团的垮台没有经历军事流血，也没有引起重大的社会动荡。所以有人评论康熙对鳌拜案的处理说: 如果不悄悄行动，除恶务尽，很难让人相信。
康熙是一个强大的政治人物，但他摧毁鳌拜集团而没有引起政权或社会的巨大变化，并不完全是因为他辉煌的神武和才华。当，在皇权时代，无论一个人多么强大，他的权力都必须依靠皇权的保护才能存在。附庸的合法权力来源只能由皇权授予、确立和保障。即使一个诸侯偶尔可以超越皇权的管辖和制约，他也不可能另立门户，改变国家的颜色。
这样，权臣与皇帝的斗争，不过是上层政治人物的角力游戏。涉及到上层权力的重新分配，是具有中国特色的内阁改组。顺便也对民众进行公关教育，但对整个国家的走向，政治体制的变化，民众的福祉并没有太大的影响。
那些被消灭的权臣，既是皇权的支持者和既得利益者，又是皇权的窥视者和侵入者，最后成为皇权的专政对象。从这个角度来说，当一个权臣的权力处于最火热的时候，他的人生就有了某种不值得同情的悲剧意义。
