西游记里唐僧的徒弟中，大徒弟肯定是猴子，不言而喻，因为当初就说他是石头里蹦出来的石猴子。至于第二个徒弟猪八戒，他原来是天上田鹏的元帅。被降职后，不幸投错胎，成了猪精。那么沙僧到底是一个什么样的妖怪呢？
西游记里关于沙僧的妖怪有很多种。比如《西游记》第六十一回，牛王默给流氓讲唐僧师徒的来历时，说唐僧的二徒弟是猪精，三徒弟是流沙精。他还说，他是怪物的时候就和他打过交道。可见沙僧是一个流沙精，但流沙精到底是什么样的怪物，至今令人费解，因为没有人见过他的原型。这就导致了“沙和尚是什么妖怪”这个问题答案的多样化。。
在《大慈恩寺三藏法师传》中，记载了唐僧经过沙漠，因为多日不喝水，差点渴死。直到老马闻到了水草的味道，找到了水源，才救了唐一命。当时唐僧梦见一个几丈长的大神。据说唐僧梦见的大神就是沙僧的原型。
不过有一次西游记里说沙僧不是妖怪。西游记第九十回，孙武空等弟子都向天竺王做了自我介绍。沙僧说的是 沙源是个普通人，因为他害怕再访道 。Everyman其实就是指凡夫俗子。沙僧只是一个普通人，我们不能因为沙僧张的外表就认为他是妖怪。
《西游记》中唐僧被封为檀香功德佛，孙武空被封为斗智斗勇圣佛。但最后沙僧并没有成佛，而是在南方被封为无金身罗汉。沙僧的二哥猪八戒虽然只是被指派为祭坛的使者，但猪八戒在取经途中数次分手，且贪财好色。沙僧一向真诚，所以
很容易理解为什么沙僧没有成佛。佛不是官职，所以没有官职厉害。他只是一个有一定修行程度的特定称号。其实，佛更像是一种 觉醒 。在佛教中，佛是高贵的存在，他的智慧是完美无瑕的。事实上，佛陀没有印章或认证。总之成佛之路只能靠自己。如果一个人修行够了，就会意识到成佛是理所当然的事。在佛教中，贪婪和无知是三毒，是罪恶的根源。在四个西天取经的师徒中，唐僧是唯一一个没有贪无明三念的。他是为佛奉献的，所以唐僧成为功德佛是毋庸置疑的。
唐僧三弟子中，孙武空代表无脑，猪八戒代表无脑，沙僧代表无脑。陈念是对众生的厌恶而产生的怨恨感。他会引起别人的仇恨，进而引发打架。难怪孙武空会大闹空甚至说要换掉玉帝。不过他终于醒悟了，一路都在斩妖除魔，于是成了斗败佛。贪婪是对五种欲望的追求:色、声、香、味、触。猪八戒就是这方面的典型。他又懒又好色。直到那时，他还想回月宫的高老庄和嫦娥。他只是和六个未洁净的人一起被命名为祭坛的使者。执念是指头脑的无知，沙僧的无为是执念的表现。比起猪八戒的执念，沙僧更看不透，所以没有意识，所以只变成了金罗汉。
