耿弇的父亲耿匡，从弟王绩开始与王莽是同学，后调司率至朔(即上谷太守)。耿弇年轻时以勤奋著称。郡中举行郡考是常事，讲武艺练兵，有赤诚之趣，所以学骑射，喜欢兵法。
在重新开始的第一年(23)，刘璇建立了重新开始政权，并派遣将军占领各地。他们中的一些人凭借他们的权力取代了一些县的知府。耿是王莽任命的官员，他心里非常不安，为了巩固自己的地位，命令21岁的耿弇到面前献计献策。耿弇从上谷南下到松滋县，当时王朗自称是汉成帝的儿子刘子玉，在邯郸起义。跟随耿弇的上谷县官员孙仓、魏豹信以为真，于是投奔王朗。因为耿弇长安路的阻隔，听说重新开始的大赋刘秀在鲁努，却北上迎他，被任命为官。耿弇要求回上谷发兵攻邯郸。刘秀笑道:小小年纪就有多大的野心啊！ 所以几次召见，安慰他。
不久，刘秀北去了季承。后来，听说邯已出兵冀中，想南下，召集群臣商议。耿闫涛: 渔夫提督彭宠是你的老乡；上田聪是我的父亲。这两个县骑马的有几千人，邯郸很容易攻下。 刘家不想北上，指着耿弇说: 这是我的北道师傅。 这时，季承发生了骚乱，刘秀急忙南下，官员们都散了。
平定河北
在重新开始的第二年(24)，耿弇回到昌平，并说服他的父亲耿匡加入刘秀。耿派到渔阳，与渔阳太守商议，派军支援。每个郡派出两千骑兵和一千步兵。于是，耿弇、、率领和率领兵，吴汉率领兵，南下会师。一路上，王朗的将领九卿、一个校尉等400余人，攻占了卓君、钟山、巨鹿、清河、河间等22个县，最后在广安追到了刘秀。此时，刘秀正在攻打王朗，他很高兴看到第二个县的军事力量。封耿匡为大将军、归义侯，耿弇、吴汉等人为偏将军。此后，耿弇等人与刘秀一起征服了邯郸。
刘璇对刘秀日益上升的威望产生了怀疑，于是他的使者给他取名为小王，命令他停止战斗，带领他的人回到长安，并派苗曾为幽州牧羊人，魏顺为上谷宗主，蔡冲为渔阳宗主，试图瓦解刘秀在河北的影响。当时刘秀住在邯郸宫的温明厅，耿弇上了床: 今天，洗心革面是出于政府，王子和部长们通奸。京畿诸将骄横，京都王公贵族横行霸道。天子之命，出不了城门，以下州牧长，易迁易换，百姓不知如何是好，军士不敢安。掠夺财产，掠夺女人，金玉满堂的富豪贵族，没有一个能活下来的。老百姓捶胸顿足，却更加怀念王莽。有铜马赤眉之类的造反派，捧着几千万人。重新开始不能摧毁他们。重新开始失败的日子不远了。你在南阳第一次举起了大义的旗帜，破了百万大军；今平定河北，据天府之国。有了正义的讨伐，发号施令，群起响应，只要传播开来，天下就能太平。是世界上最重要的东西，是陌生人得不到的。我听说有个使者从西方来，要你停下来。不要听。今天，许多官员和士兵已经死亡。我愿意回到幽州，派更多的士兵去制定一个伟大的计划。
刘秀听了非常高兴，拜耿弇为将军，让他和吴汉北上，从幽州十郡派出兵马。耿弇去了上谷，杀了魏顺和蔡冲，吴汉也杀了苗增。不久，耿弇率兵从幽州南下，随刘秀转战河北，先后击败了同马、高虎、杜青、赤眉、幽来、兀颜姓、大板等农民军，立下战功。
席卷山东
建武元年(25)，刘秀称帝。耿弇听命于建伟将军，单晶和陈俊突破新仇大盗。到了二年(26)，耿弇封了侯、石邑两县。吴健三年(27)，颜岑离汉出武关，侵宛县，攻破数城。耿弇率领军队和延岑在让县战斗，打败了敌人。却说自投东阳，与秦风会合。此时，彭宠俘虏了季承，自称太子，卓君知府张峰开始响应。耿弇击败延岑后，
跟着到凌，问 彭宠预定渔阳，取卓君张峰，取阜平、索，东攻张步，以夷平土地 。刘秀非常感激。吴健四年(28)，刘秀命令耿弇攻打渔阳。因为耿弇的父亲耿匡曾与有交情，又没有家人留在洛阳，我怕引起怀疑，就写了一封信要求他返回洛阳。刘秀霞让他放心，并命令他和王昌一起驻扎在卓君。耿文知命耿国前往洛阳侍候天子，以示忠心。刘秀进封耿侯为驼鹿，命耿弇、建义将军游助、韩忠将军王昌进攻王度、固安等地的农民军。(29)吴健第五年，耿弇与傅汉、傅汉、傅汉、傅汉，两支农民军被迫在平原地区登陆。刘秀命令耿弇去求张步。
耿弇骑着校尉刘欣，泰山太守陈俊，引兵东进，从桥阳桥渡河。张布得知派了一个将军来付军饷，便分兵，下令数十个军营在泰山钟城被耿弇攻下。过黄河后，耿弇先俘虏了朱阿一把，并在攻城时故意留了一个死角，让朱阿一把逃到了钟城。中城将士听说朱阿败了，纷纷落荒而逃，汉军不战而获中城要塞。费祎派弟弟费干镇守关隘(地名)，命军队修理进攻装备，并扬言三天后进攻巨哩，引诱费祎前来救援。费祎令三万精兵前来，耿弇留三千人围巨里。他带领精兵埋伏在山坡两侧。当费祎士兵到达时，他们屈尊粉碎敌人，杀死费祎，并敢于逃跑。接着，耿弇宗炳横扫未降残兵四十余营，一举平定济南郡。
当时，张步定都于莒县(今山东省昌乐县西)。耿弇攻克济南郡后，向莒城挺进。张布派其弟张澜率领两万士兵驻扎在临淄西北的Xi安，各县州一万多人驻扎在临淄，相距四十余里。耿弇进军画(地名)位于两座城市之间。眼见Xi安城池，耿弇小而强，张兰手下多为精兵，易守难攻。临淄城虽大易攻，但准备采取声东击西的策略，扬言五天内攻下Xi安。张文知道后，日夜戒备。在最后四天的午夜，耿弇命令将军们到达临淄城下。浚良等人认为应迅速攻打Xi安。耿闫涛: 我听说Xi安要攻打它，于是日夜准备。如果临淄突然来了，肯定会被打扰。攻下来一天就能拿下。攻下临淄后安被孤立，张兰与张布断绝了联系，必须再次逃亡。这是个一击两中的好计划。如果我们先攻击Xi安，我们暂时不能破城。如果我们在设防的城市下驻扎军队，将会有许多伤亡。就算能攻下，张兰也会领兵到临淄，合并我们的部队，坐观虚实。我会深入敌后，但是后面的粮草无法补给。再过十天，不打就困了。你的意见不一定合适。 于是我们攻打临淄，半天之后，破城攻陷。张澜听后，率领部队逃到莒县。
耿弇下令军队不要侵占自己，要等到张步到来再进攻，以此来挑衅张步。张步哈哈大笑，说: 我打败了尤莱和大同他们的阵营。如今耿弇的兵比他们少，都累了。有什么好怕的！ 于是，他和他的三个弟弟，张澜、张虹、张寿和大同，带领他的部队到临淄城东去攻击耿弇。耿弇先出资水，与崇义相见，故意示弱以充其骄。他回到了并州和陈冰。精力充沛的张步直奔耿弇大营，与刘欣作战。耿弇登上宫中烂台观看，引精兵从旁突击张步兵，破张布。战争中，一支飞箭击中了耿弇的股票部。第二天早上，耿弇又打了起来。对陈俊耿弇说: 贼兵强大了，可以暂时闭营休养生息，等待皇帝的到来。 耿弇说: 天子何时到，朝臣是不是应该杀牛洒酒等待百官的到来，而应该用贼来烦你？ 于是发兵出征，从清晨到黄昏，张步军再次被碾压，死伤无数。耿弇知道张步兵被困会撤退，提前在左右两翼设下埋伏。半夜，张布领兵回，两翼伏兵奋起击杀，追到巨潭。八九十里死尸连成一片，两千多辆车收集在壕沟里。张步回奏郡，兄弟分头。
几天后，刘秀亲自前往临淄参军。在大臣会议上，刘秀称赞耿弇，并将其与韩信相提并论。不久，耿弇又追击张步。张布逃到寿平，脱下外衣，在军门前认罪。派耿弇去行辕，张布，带兵入城。以后再说。耿弇率兵到了城阳，降服了五派残余势力，平定了齐国，凯旋回京。
征服陇右
吴健六年(30)，耿弇西拒肖伟，屯兵祁县。吴健八年(32)，耿弇与刘秀攻陇右。吴健九年(33)，耿弇与中郎将莱奢分兵平定安定、北地两营。
晚年生活
吴健十三年(37)，刘秀下令在耿弇增加食邑。不久，耿弇交出了将军的绶带，以太子的身份出席了朝廷会议。每次刘秀有不同意见时，他经常打电话给耿弇的顾问提建议。
永平元年(58)，耿弇病逝，时年五十六岁，封他为官。
