1949年以前，没有 四大经典小说 说
在中国，使用 四大经典小说 参考《三国演义》《水浒传》《西游记》《红楼梦》是众所周知的文学知识。鲜为人知的是，这种常识从建立到传播，也不过持续了几十年。
古人习惯把几个个人或干部的作品放在一起，命名为总名。比如明代王世贞把《史记》、《庄子》、《水浒传》、《西厢记》列为所谓 宇宙四大奇观 冯梦龙还把《三国演义》、《水浒传》、《金瓶梅》称为《西游记 四大奇迹 。清代金圣叹评论 世界六大才子书 ，包括《庄子》、《离骚》、《史记》、《杜诗》、《水浒传》、《西厢记》。研究白话文学史的胡适说， 中国一流小说，古代四大小说，水浒，西游，儒林外史，红楼梦 hellip hellip 这些说法都没有把《三国演义》、《水浒传》、西游记《红楼梦》同时列出来。
总之，1949年以前，没有 四大经典小说 这种说法。
从1949年到1966年，四本书大量印刷，但仍然没有 四大经典小说 的声明
1951年，人民文学出版社成立，冯雪峰任社长兼总编辑。上任之初，他提出了四个出版计划，包括 中国古典文学与民间文艺 。随后，《水浒传》(七十回本)(1952年9月)、《三国演义》(1953年11月)、《红楼梦》(1953年12月)、《西游记》(1954年6月)，这些都有前言和注释条目的著作相继出版。①
《水浒传》出版后， 《人民日报》发表社论，大学、中学、报社、图书馆、研究所，甚至一些文艺团体，都邀请负责该书的主编聂甘奴作报告。北京旧书摊上曾经廉价甩卖的旧小说突然涨价，人们普遍议论纷纷。 lsquo看来共产党仍然需要过去的文化 rsquo。只是《水浒传》的出版改变了社会上对古代文化遗产的混乱观念 hellip hellip ②当时《人民日报》发表了一篇题为《庆祝:复刊》的短评。
这些书是在当时的校刊上印刷的，有着特殊的历史背景。1953年7月，在中国科学院文学研究所古典文学组会议上，郑振铎传达了周扬的指示: 尽早，最流行的小说，如《三国演义》、《金瓶梅》等。，将全面介绍，即再版。 然而，《金瓶梅》直到1985年才由人民文学出版社出版。《金瓶梅》的冷落与毛泽东的态度有关。就像他说的， 《金瓶梅》的作者不尊重女性。 ③
据有关统计，1949年10月 mdash1966年4月，《水浒传》267万册，《三国演义》646万册，《西游记》379万册，《红楼梦》284万册，是当时数量最多的古典文学书籍。④可见这些古典小说的出版确实引起了相当大的反响，给当时的人们留下了深刻的印象。
；文化大革命 在此期间，这四本书逐渐获得许可出版 四大名著 名称
To 文化大革命 图书出版受到疫情的严重影响，人民文学出版社的几部经典小说被封，不准出版。⑤针对这种不正常的出版状况，1971年7月，周恩来在全国出版工作座谈会上作出指示 有的地方把封存的书都烧了。我觉得烧的结果就是后悔。青少年应该选择一些旧书进行批判性阅读，让他们了解历史是如何发展的 hellip hellip你把《鲁迅全集》《红楼梦》《水浒传》等经典著作封起来干什么？是不是很搞笑 hellip hellip一些旧书可以重印，图书馆要打扫干净，开放。 ⑥这里，周恩来提到《水浒传》和《红楼梦》时，用了 经典作品 这个词。
得到风声的沈从文在给朋友的信中说， 如果能熬过今年夏秋三个阶段，等到四史印出时，为了给传说中已出版的28本旧书中的《三国演义》、《水浒传》、《西游记》四大名著的编注增加一些新的注解，就更接近实事求是了。 ⑦沈从文称这些书 四大名著 ，还有 四大经典小说 论点比较接近。
不久后，美国尼克松总统访华，中央政府要求地方书店出版《红楼梦》、《三国演义》、《西游记水浒传》，以示中国图书市场的繁荣。但此时人民文学出版社和北京新华书店只有这四本书3800多册，不够用。于是中央政府通知新华书店北京发行处，将这些书分别向尼克松将要访问的北京、上海、杭州发行1000册、700册、400册，并向其他15个城市发行20册。50，并规定 只针对外国人，不针对国内读者 。⑧
这种做法引起了一些不好的反响。周恩来的指示: 立即通知上海和杭州，这样做是错误的。没灭的就别灭了。放出去卖完了。 这些小说立即重印，到1972年4月，《红楼梦》、《三国演义》、《水浒传》共印了20万册公开发行；到年底，这四种书共印刷了137万册；1973年，又印了50万册《红楼梦》，仍然供不应求。从1972年开始，大陆也从海外进口了大量的旧书。用 四大名著 比如1973年春节后仅半个月，就邮寄了6909份；1973年10月12日 mdash20日寄出11190份。⑨
1975年8月14日，毛泽东要求《水浒传》 应出版一百册、一百二十册和七十一册。把鲁迅的评论印在正面。 15日凌晨，国家出版局接到姚传达的指示，很快《水浒传》在京、沪等地大量出版。出席原因 书荒 的原因， 四大经典小说 几乎成了人们的必读之作。At 1978年 mdash1984年个人影响力最大的书 在调查结果中，排名前三的是红楼梦，西游记的三国演义，水浒传排在第五位。
到了80年代， 四大经典小说 争论刚刚蔓延开来
在上世纪80年代， 四大经典小说 这种说法一直流传，如郑1981年出版的《文学理论》一书中说 中国古典小说中的四大名著《三国演义》、《水浒传》和《西游记》《红楼梦》，把复杂的人生事件 hellip hellip组织在一个完整的建筑里。 1983年，《红旗》杂志文艺部编《论文学与群众》，其中有一篇署名田丁的《坚持马克思主义的典型论》，赛义德 《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《红楼梦》成为古典文学四大经典小说，这与它们塑造的众多艺术典范是分不开的。
使用 四大经典小说 这些小说的名义出版是20世纪90年代以来的一种文化现象。比较早的有漫画四大名著(长征出版社，1995)，中国古典四大名著(合集)(海天出版社，1996)等。进入21世纪，给名字加上一个皇冠 四大经典小说 书籍，从小说系列到研究著作，更是数不胜数。
简而言之， 四大经典小说 1949年后，随着《三国演义》、《水浒传》、《西游记》《红楼梦》等书籍的广泛流传，这种说法逐渐出现并深入人心。也就是说，这些书叫 四大经典小说 ，并不代表它们是古典小说中最高级别的作品，而是因为种种原因，拥有最多的读者，是约定俗成的。
