民国时期，有一支山东开国自治军，敢与当时的北洋政府叫板，甚至劫持国际列车和旅客。这支民间武装的首领是民国第一猛匪孙眉瑶。
其实，所谓的民国第一凶匪孙眉瑶，并不是一个天生的叛逆之人，而是一个狠毒的匪头。孙眉瑶和他的山东自治军，原是出自孙眉瑶的哥哥孙美珠。孙美瑶和孙美珠原籍山东枣庄。孙家是当地有名的大家族。其弟孙美珠是清末秀才，当地著名知识分子。但目前局势动荡，国家不安。孙美珠和他家族中的叔叔孙桂芝决定落草，自立自强，抵御外侮。孙美珠等人从多省聚集了七八千流民，组成山东自治军，孙美珠任总司令。
但是山东自治军被当时的北洋政府吓破了胆。北洋政府多次派兵围剿，孙美珠在又一次对抗中被官兵击毙。孙美珠死后，他的弟弟孙美瑶被选为总司令，继续领导山东自治军。为了彻底消灭山东建国自治军，北洋政府集中优势兵力对其进行围剿。为了缓解困境，山东建国自治军内部商量，由孙美瑶率领一支精锐队伍劫持国际列车，并以车上人质威胁北洋政府撤军，于是上演了震惊世界的临城劫车案，民国第一凶匪孙美瑶一举成名。
虽然孙眉瑶几经讨价还价，最终与北洋政府达成协议，但胜利果实只维持了半年左右。孙眉瑶被曹锟引诱杀害，著名的山东建国自治军也被解散整编。
孙眉瑶是民国时期有名的草蜢。他率领山东民族自治军在山东劫持国际列车和十几名外国人质，与当时的北洋军阀政府对抗。他被鲁迅、冰心等人誉为 小牛的英雄 。那么，孙美瑶做过哪些惊人的举动呢？孙眉瑶起义呢？
其实孙眉瑶起义是牵强附会的。最初创建山东自治军的不是孙眉瑶，而是孙眉瑶的哥哥孙美珠和叔叔孙桂芝。作为清末秀才的孙美珠和她的姑父孙桂芝集结了一支七八千人的流民队伍，起名山东建国自治军。孙美珠被任命为总司令。但孙美珠在与北洋军阀的一次战斗中阵亡，弟弟孙美瑶继承哥哥孙美珠衣钵，出任山东自治军总司令。
孙眉瑶继位后，苦于与北洋政府的对抗和斗争，孙眉瑶带领精锐队伍突破重围，制造了临城劫车案，俘虏中外人质100余名，赢得了与北洋政府谈判的筹码。这是孙眉瑶最著名的记载，也就是所谓的孙眉瑶起义。
面对凶匪和各国使节的政治压力，北洋政府不得不向孙眉瑶一次次妥协，一次次忍让答应改变交换条件。它甚至邀请了上海的黑老大黄作为说客和中间人。几经周折，双方终于定下条件，北方政府给了物资，孙美瑶释放了人质。
孙眉瑶及其部队也被编入北洋军阀的一个旅，孙眉瑶任旅长。然而，孙眉瑶上任不到半年就被曹锟设计杀害，著名的山东开国自治军也销声匿迹。
被称为民国第一大盗的孙眉瑶，曾造成震惊世界的临城劫车案，受到鲁迅、冰心等爱国学者的赞扬。那么，孙美瑶最后的结局是什么，孙美瑶为什么会死？
孙眉瑶的哥哥孙眉竹去世后，孙眉瑶接管了由哥哥和叔叔孙桂芝组建的山东开国自治军。孙眉瑶虽然勇猛狠辣，但精神上有所欠缺，很多运筹帷幄的事情都被他叔叔孙桂芝掂量着。面对北洋政府的疯狂镇压和围攻，孙眉瑶和叔父决定集中优势兵力突围，劫持国际列车和洋人，上演围魏救赵，造成临城劫车案。
抢劫成功后，孙美瑶将所有人质带到大本营，并释放了4名外国女子回去传递消息。信息反馈到当时的北京政府，国内外一片哗然。各国公式向北洋曹锟政府施压，要求无条件安全解救所有人质。
另一方面，孙美瑶等人也提出了希望编入正式军队，给他们粮食和军火的要求。北洋政府答应条件后，孙美瑶一方见利润有变，开始席地而坐，要求预付半年工资。不得不说，孙美瑶的死，归根结底是阶级局限性造成的悲剧。他既然打算服从，就应该给自己留条后路。
几经变动和讨价还价，孙眉瑶与北洋政府达成协议。北洋政府如约给予财物，孙美瑶分批释放人质，最后孙美瑶在北洋军阀中当上了旅长。
但孙美瑶更早的行为，注定了孙美瑶死亡的结局。曹锟收编孙眉瑶后，举行鸿门宴。他先是用石灰迷倒了孙眉瑶的眼睛，然后用乱刀刺死了他，并砍下他的头来恐吓孙眉瑶的旧部。一代枭雄土匪被斩首，却没有好下场。
