刘是明清之际著名的歌妓才女。她年轻时聪慧好学，却因为家境贫寒，小小年纪就被掳掠贩卖到吴江做奴婢。年轻时，她坠入漳台，改名柳茵，在乱世中穿梭于江浙与金陵之间。他留下的作品主要有《湖上草》、《五音草》、《书信》等。
明朝万历四十六年(1618)，刘出生，后被卖。童年不幸，身世不明。
明崇祯元年(1628年)，刘被江南名妓徐佛收养。刘对并不着迷。
1632年，刘迎娶年逾60的大学生周为妾。周状元出生，经常把她抱在腿上，教她读诗。其他妻妾嫉妒。周死后，刘被迫离开会馆，重操青楼旧业。
明崇祯五年(公元1632年)，刘居松江，改旧名 影子 ，表现了一个浑浊世界的自怜。在松江，我与富社、吉社和林东党员交往，经常穿着儒服和男装，我与他们谈时局，唱诗词歌赋。
他与李、、宋、等都有恋情。，却被封建礼教封杀。其中有一段与陈子龙的恋情，双方感情深厚。他们住在松江南楼，互相对写诗，互相唱歌。可惜南楼的合唱之美不长。袁和张带着人来到了南楼。刘不甘受辱，毅然决然地离开了。即便如此，仍然不放弃对刘的好感。然而，陈子龙不幸战败，死于反清起义。刘在选择丈夫方面要求很高，她不喜欢许多名人的求婚，有些只停留在友谊阶段。
崇祯十一年(1638年)，刘二十岁时，遇到了二十八岁时正在赏花的前朝廷侍郎钱。崇祯十三年(1640年)，刘化了个男妆，以刘儒生的名义又见到了钱，钱就在他住的半野堂和他结了婚 如果我闻到了 (佛经的收集往往以这个字开头，意思是所有的沙门一起听释迦牟尼佛的启示。)以另一个 我闻到了房间的味道。呼应着刘的名字。又带着刘去了湖光山色，有诗有酒相伴。刘感受到他的深情，愿意嫁给此时已年过半百的钱。
崇祯十四年(1641)，刘与著名官僚、领袖钱结婚。与刘结婚后，钱建立了一个宏伟壮丽的 玉山对她来说。姜云大厦 还有 洪都餐厅 金屋藏娇。两人一起住在姜云大厦，他们喜欢阅读和讨论诗歌。钱谥号刘为“秀才刘”。刘生下一个女儿后。
崇祯皇帝自缢时，清军占领北京后，南京建小朝廷，刘扶持钱为南明礼部尚书。清军南下不久，兵临城下，刘劝钱和他一起投水为国捐躯。钱无言以对地沉思着。最后，他走到水池边，试了试水，说道:水太凉了，不能喝。，刘 沉入水池 ，却给钱硬按住了。所以钱很没脸见他。
钱去了北京，而刘留在了南京。钱成为清朝礼部侍郎兼翰林学士。受刘的影响，半年后病逝。
顺治四年(1647)，钱因黄反清案被捕入狱。顺治五年(1648)，刘四处奔走，救出了钱。
在他生病期间，刘贿赂他把他从监狱里救出来，并鼓励他与仍在抵抗的、、瞿士祯和联系。刘对反清势力的全力支持和抚慰，显示了她强烈的爱国民族气节。钱的倒清本应受到后人的批判，但正是刘的义举冲淡了人们对他的反感。
康熙三年(1664年)，钱于五月二十四日病逝。钱死后，村民们聚集起来查封他的财产。为了保护钱的家产，刘用丝线打结自杀。反派虽然被吓跑了，但是一代才女就这样结束了自己的生命。46岁的时候。刘死后葬于玉山富水山庄。是17岁的女儿，嫁给了无锡编辑赵玉森的儿子。
作为明末清初的重要女作家，刘婚前的主要作品有《吴草集》诗106首，词30首，赋3首，《书信集》30余封，《湖草诗》35首等。清代以后，对《聊斋志异》和刘诗歌评价的人络绎不绝。梁走了一遭，刘淇给她介绍了刘的诗的题目: 论二闺名句，河东君必是佼佼者。无忧无虑，神态自然，洗去闪光，品质独尊。
