道光是清朝入关后的第六个皇帝。他是嘉庆皇帝的儿子，也是清朝历史上唯一一位以长子身份继承皇位的皇帝。当时的清朝已经经历了很大的衰落，正处于转型期。道光年间，清朝正式从独立的主权国家沦为半封建半殖民地国家。
道光生于乾隆年间。嘉庆皇帝死后，道光自然继承皇位，成为清朝的统治者。他刚继位的时候，面对国家的衰弱和外敌的处境，也是很担心的。他的仕途通过自身的改革给清朝带来了新的活力。他首先改革水运，以海运代替河运，从而降低成本，大规模整顿。同时也是外国用鸦片腐蚀中国人的时候。道光深知鸦片的危害，并以其优越的地位，不断宣布禁止鸦片进口、传播和吸食。但是这样的政策在地方上无法实施，所以鸦片的泛滥并没有得到根本的改善。
道光年间，清朝各地起义不断。在内忧不断的情况下，外敌也蠢蠢欲动。英国以在中国虎门销毁鸦片为借口入侵中国。清军在英国洋炮下简直不堪一击，很快就把道光吓得屁滚尿流。仅仅两年后，清朝在道光的要求下签署了《南京条约》，中国成了半个国家。
道光的父亲是清朝入关后的第五任皇帝嘉庆。嘉庆时期是清朝正式开始走向衰落的时期。俗话说，中国封建王朝延续了一千多年，清朝也经历了康熙乾隆的盛世，所以到了乾隆末年，整个清朝已经开始呈现衰落之势。
嘉庆1796年登基，但继位时，乾隆还没死，国家大事仍在乾隆掌控之中。直到四年后，嘉庆才正式掌握朝政。乾隆一死，嘉庆就铲除了小沈阳这个大贪官，颁布诏令，要求官员大胆发言，举报一些地方问题，严惩当时朝廷的不正之风，但是
当时中国发生了多次起义。嘉庆上台后，大举镇压国内叛乱，对英法十分警惕。他不仅严令禁止鸦片的买卖和传播，还拒绝了英国开启外交、割让浙江沿海岛屿的要求。此时的嘉庆还陶醉在中国的威严之中。他不知道清朝已经落后了，还采取闭关锁国的政策。他只知道拒绝和反对外来的东西。在内忧外患不断的情况下，嘉庆试图维持国家的稳定，但还是改变不了历史发展的必然规律，导致清朝一步步走向衰落。到了嘉庆末期，清朝的衰落已经非常明显了。
道光以后，皇帝是咸丰，咸丰是道光四皇子。在他之前的几个人已经去世了。咸丰的才华并不出众，他的儿子们各方面都不顶尖。但最终道光选择了咸丰。一开始道光很爱咸丰的生母牛克禄一家，后来咸丰一直很温柔。据说道光问儿子以后如何治理国家大事时，其他诸子都发表了意见。只有咸丰哭着希望父亲不要死。虽然可能有作秀的嫌疑，但至少这个说法让道光很高兴，最终他选择了咸丰当皇帝。
