年轻时，段对读书不感兴趣，却沉迷于舞枪弄棒。他经常把 我不喜欢读书，我想去当兵 说说吧。后来这句话真的应验了。一八七九年，的祖父段去世。14岁的段失去了生活中的靠山。由于他是长子，有一个妹妹和两个弟弟，生活十分困难。1882年，他下定决心去威海投奔他来自德国的族叔段，段在部队里当管带。可是他没有什么可以奉献的，就只带了一元银洋，走了两千多里路来到威海。自从段德安排他在营里当秘书后，段就开始了他的刀枪军装生涯。后来，他经常给孩子讲这段艰难的往事，并自豪地自称 从一块钱开始 。
1885年，李鸿章在天津紫竹林创办武备学堂，拟从淮军官兵中选拔学员。段没有放过这个机会。他通过考试，成为第一批预科生，进入炮兵师。天津军械学校 中学为体，西学为用 为了树立学习的观念，不仅有孙子兵法、地理位置、军事装备、火炮法、算法、测绘等西式课程，还有传统经典、历史教育。段全力以赴，学习异常刻苦，成了炮兵部的一等兵、一等品。
有一次，学校从德国购买的一把退管枪瞄准镜坏了，没人能修。最后，段解决了问题并画出了图纸，因此受到了学校的重视。李鸿章对自己创办的北洋武备学堂非常重视，经常去学校看东西。一天下午，炮兵实弹演练，天气不太适合我们，下雨了。海上风力达到4级，海面上的移动目标随着浑浊的海浪时隐时现，演练难度增加了数倍。在平时，在这样的天气里，演习会被取消，但李鸿章已经在山顶的临时营地里就座了。由于害怕坏天气，学生们又嘀咕了一天。教学也感到没有把握，于是管带硬着头皮见了李鸿章，要求重新安排演练。尽管风雨交加，李鸿章却充满了热情。他一手拿起望远镜，瞄准靶场，对着胶带说: 一点雨，有什么意义？我们开始吧！ 演习必须准时开始。
不出所料，演习结果非常糟糕。最初的几枪有些甚至没有击中目标。李鸿章脸色阴沉如天，群臣不安。接下来的几枪还是失败了。李鸿章突然扔掉望远镜，站了起来。官员们的脸色大变。眼看李就要怒气冲冲地离开观帐，忽听得有人大叫道: 打它！打它！ 然后欢呼声不断。服务员连忙把望远镜递给李鸿章，李鸿章跟着举枪望去。炮手真的是不凡，三发三中。演练结束后，李鸿章派人去见炮手。很快，一个结实的年轻人走了过来。 你叫什么名字？ 学生段。 你是哪里人？ 学生是合肥人。 听说段是他的老家，不仅是安徽人，也是合肥人，李鸿章更加关注了。后来得知，段的爷爷段佩和他的族叔都是淮军将领，爷爷曾经和李鸿章一起镇压捻军，李鸿章对旧部子弟越来越喜欢。1887年，段以优异成绩毕业于大学。李鸿章在给朝廷的奏章中称赞段瑞奇说: 所有的练习都很有技巧。试试电池工程实务和测绘，都知道要领 hellip hellip
1889年，清政府拟选派5人赴德国学习军事。名单送到李鸿章手里时，李鸿章皱了皱眉头，因为名单上的五个人有三个是山东人，只有两个是安徽人。于是他想到了毕业于武备学堂的段。他大笔一挥，划掉了名单上的一个人，把段放在了名单的首位。1889年春，段来到柏林陆军军官学校学习军事理论和各种操练。一年后，他们奉命前往鲁尔区的埃森克虏伯兵工厂进行火炮练习。克虏伯家族的各种强大先进火炮让他们真切感受到 向外国人学习技能 魅力。1890年，清廷特使洪纯代表皇帝在德国埃森访问留学生。段和同学们以娴熟的技术表演了各种口径的克虏伯炮，获得了Fritz middot克虏伯的钦佩。段和同学学成后，李鸿章特准这位老乡留在德国克虏伯炮厂学习弹壳加工、炮管内膛切割、铣磨枪线、浇注优质钢材、测试钢材拉力、挤压力试验、各种火炮、建造、使用和维修等课程李鸿章曾两次给段写信，勉励他努力学习，并给予段很高的期望。
甲午战争期间，李鸿章苦心经营多年的北洋水师被灭，淮军、湘军也被击溃，暴露了清军的腐败无能。一时间，朝野要求军队改革的声音风起云涌。在内忧外患和各方面的压力下，清政府决定改革军制，建立新军。1985年，袁世凯受命在天津小站训练，广招人才，选拔标准是 会和有根的同学呆在一起 ，如段、蒋桂缇、杨荣泰、龚、曹锟、张勋、段等。，全部聚集在他们的指挥下。他们中的许多人将成为未来民国时期最重要的人物，而当时最杰出的是三位北方英雄，即王世贞、段和冯。段被称为北洋。老虎 。
在段的驻地，他担任炮兵营长兼随行学校的主任。虽然他指挥的炮兵部队不到2000人，火炮不到100门，但他是中国第一支正规装备的炮兵部队，所以被称为 现代中国第一炮兵司令员 。除了炮兵部队的日常工作，他还从事建章立制的重要工作，如《编练条例》、《战术与规则》、《训练演习的详细说明与图解》等，大部分都是他写的。另外，段对治军很严格。有一次，他的一个老乡违反军令，请袁世凯为段说情。他厉声回答道:“我不知道。这个人是我的老乡。如果我纵容他，我以后怎么听话？ 袁世凯更爱他，王力可世贞和冯。1901年11月，经袁世凯担保，段升任补役知府，并被授予三等功。同时，他还担任过吴圩右军各校的团长和炮兵司令。此后，段一步步追随袁世凯，帮助他带兵练兵，镇压农民起义，打击革命党，帮助袁登上总统宝座。
