白莲教在元明清时期达到顶峰。白莲教信徒众多，遍布大江南北，规模宏大。白莲教由最早的佛教演变为以反抗政府为主的民间宗教组织，在白莲教的掩护下聚集群众，发动大规模的武装起义，反抗政府的统治。
白莲教最初是由南宋一个叫毛子渊的和尚创立的，在净土宗的基础上不断发展。白莲教在中国历史上很多朝代都有，其中元明清时期最为突出。白莲教是民间宗教组织，行事隐秘。
白莲教早期的教义是信佛，虔诚的佛教徒。信众恪守五戒，向往西方极乐世界，但信众没有出家，可以结婚生子。白莲教信徒一般都有自己的家庭背景。这种因素让世人误解了白莲教存在的价值和意义，将其命名为邪教。白莲花男女老少皆可教。
随着时间的推移，到了元朝，白莲教发生了本质的变化，纪律松弛，信徒们纷纷创业。一批白莲教成为宗教信仰，一批白莲教以此名义发动起义，通过农民武装反抗朝廷。308年，白莲教成为朝廷的眼中钉，因为势力很大，影响遍及全国。白莲教被朝廷取缔，白莲教和朝廷的关系可想而知。元末起义军在白莲教的掩护下聚集力量抵抗朝廷。
清朝时期，白莲教无处不在，分布在长江南北。各行各业的人都参加了，其中以下阶层人数最多。清代白莲教与民间宗教融合，此时白莲教的范围更广，教派也更复杂多样。这一时期安百里教最积极的行动是反清复明，高举反抗旗帜，与政府进行斗争，最终被镇压下去。
顺治至乾隆时期，安百里教运动最为活跃。清朝衰落时，是白莲教的鼎盛时期。1813年，白莲教领导了一场田丽教叛乱，从此退出历史舞台。
百联教自创立以来，经历了岁月的洗礼和不同的发展变化。白莲教是不是邪教，一直没有定论。有人说白莲教是邪教。它反对政府，反对帮派，用一种信仰欺骗普通人，让他们参与战争。白莲教在宋朝反宋，在清朝反清，重见天日。当时的现象是无论哪个朝代，白莲教都会造反，这不免让人感觉到白莲教的用心。
另一种说法是，白莲教不是邪教。说到白莲教，你会想到农民起义。这些起义者就是被压迫翻身做了主人的底层人民。白莲教得到了底层人民的支持，产生了许多革命事件。农民受到压迫，但最终武装起义，争取自己的权利和利益。白莲教为朝廷所恨，却为百姓所爱。
关于白莲教的传入，是邪教吗？正如我们已经介绍过的，安百里教最初是佛教的衍生物，是一种宗教信仰，最后随着时代的变迁成为一种非政府组织。
