古是传说中的人工培育的毒虫。《本草纲目》引用陈藏琦的话说:“取百虫入瓮，经年开，一虫食尽，即谓之绝招。巫术是指用巫术毒害他人，通常与诅咒联系在一起。方法是将被害者的名字刻在傀儡人的身上，埋在地下，由巫师诅咒。
在汉代，老百姓、高官贵族，甚至皇宫里的皇后、宫女都认为这种做法会给被诅咒的人带来灾难甚至死亡。
西汉巫咒最早始于元光五年(公元前130年)。汉武帝即位后，信黄老思想的窦太后的孙女阿娇被立为皇后，尤其是陈皇后。她骄奢淫逸，武帝在窦太后的压力下无可奈何。窦太后死后，武帝宠爱出身卑微的卫子夫。愤怒的陈皇后用巫毒祭品诅咒她刺杀卫子夫。元五年，此事被武帝得知。汉武帝为了清除窦太后在宫中的影响，顺势题旨，让谏议官张汤调查。张汤任后，除陈皇后被判叛国罪外，因全连被杀的有三百多人。
第二次巫术灾难发生在郑和二年(公元前91年)。当时在处理丞相公孙贺之子公孙静生违法之事时，被揭发公孙静生与武帝之女私通，将我的傀儡埋在武帝路过的小路下，祝其恶意。结果公孙贺父子全家都被处死了。梁武帝晚年生病，经过这件事，更加疑心重重。他甚至梦见成千上万的木偶拿着棍子打他，于是他认定自己的病是某些人搞巫术、诅咒所致。
于是，梁武帝处决了此案涉及的所有后宫大臣，并命善满足人欲的江充为密使进一步调查，巫术的范围开始扩大。江充大肆进行株连搜捕，数万人坐在死者前后。他还诬陷与自己有隔阂的刘玉鑫行巫术、诅咒。刘玉鑫无计可施，只得发兵杀了江充，攻打丞相府。
丞相刘曲礼奉命镇压战争。双方在长安城激战五天，数万人死亡。刘战败逃跑后自杀。太子死后不久，丞相刘曲礼也被控伏都教和诅咒。经过调查，发现他与汉武帝妻子李夫人的弟弟李广利密谋让李夫人的儿子做太子。武帝大怒，于是杀了刘曲礼一家，逮捕了李光礼的妻子。此时李广利的正统兵进攻匈奴，得到消息后向匈奴投降，其七万大军全军覆没。
梁武帝一生征战，多次战胜匈奴。最终他因为非军事原因遭遇了这次惨败。此外，太子之死也让他晚年逐渐平静下来。他发现很多巫术案件证据不足，大部分是江充等人在胁迫下制造的冤案，于是下令灭了江充一家。
