1991年1月17日凌晨，以美国为首的多国部队对伊拉克发动了大规模空进攻。
联军向科威特推进。
这场战争持续了六个星期，最终以伊拉克撤出其入侵部队并接受联合国安理会的决议而告终。伊拉克和科威特在领土和石油问题上一直存在矛盾。1990年8月2日，伊拉克出兵10万吞并科威特。伊拉克的行为践踏了国际法和国际关系准则，破坏了国际和平与安全，因此受到国际社会的强烈谴责。国际社会对伊拉克实施了影响深远的经济制裁，联合国通过了一项决议，要求伊拉克立即无条件地从科威特撤军。与此同时，伊拉克军队一直在沙特阿拉伯边境集结军队。
20多万美军在其他国家军队的支援下，由空运送到海湾地区。美国总统布什在11月初宣布，这支部队将在今后几个月里增加一倍，成为反击萨达姆·侯赛因入侵的强大部队。起初，在科威特和伊拉克被扣为人质的数千名西方国家和其他国籍的外国人被萨达姆用作抵抗多国部队进攻的人质盾牌，但在个人和政府的紧张外交努力下，这些人质于1990年底陆续获释。
前苏联总统戈尔巴乔夫进行外交斡旋。
由于伊拉克将其从科威特的撤军与要求以色列从西岸和加沙地带的被占领土撤军联系在一起，试图吸引伊斯兰原教旨主义者和阿拉伯民族主义者两大阵营支持他的事业，因此外交解决海湾冲突的希望似乎正在消失。11月底，联合国678号决议授权28国联军，如果伊拉克在1991年1月15日之前没有撤出科威特，就可以使用武力。
在联合国规定的撤军日期几乎24小时后，联军开始对伊拉克和科威特境内的目标发动大规模进攻。首先，他们轰炸军事中心、总部和供应网络，以及永久性民用设施。轰炸持续了一个多月。到1月底，以军空战役逐渐消磨了萨达姆庞大而低劣的军事机器，战果已显而易见。2月24日，期待已久的地面战争开始了。伊拉克的抵抗在一场教科书般的军事战役面前土崩瓦解，科威特在三天内彻底解放。联军伤亡250人左右，伊拉克的损失可能永远是个谜，但估计在3.5万到10万之间。
第38步兵团抵达马里兰州来源:国会图书馆
海湾战争(1991年1月-1991年2月)持续了一个月。
明确的作战目标，合理的战略预期，广泛积极的国际支持，使得海湾战争成为美国经历的最短的战争。1990年8月，萨达姆的军队入侵科威特。5个月后，盟军开始地毯式轰炸，随后地面部队加入战斗。六周后，这些部队被撤回。1992年，老布什的国防部长切尼在西雅图说:如果我们一直打到巴格达，我想美国军队还会驻扎在巴格达。如果我们想管理那个国家，就不能让所有的士兵都回家。
