宋高宗在绍兴重建宋朝和南宋初年宋军抵抗金军入侵的历史被称为once 中兴 。其中四位武将抗金成就最为突出。他们是:韩世忠、张军、岳飞、刘光世，合称为 中兴四将 。
中兴四将是指南宋杜南的四大名将，众说纷纭。一种说法是，这四位将军指的是岳飞、韩世忠、吴军和刘光世。另一种说法是岳飞、张浚、刘光世、韩世忠，出自宋代刘松年画的《中兴四将》。这四位将军都有皇家封号，岳飞追鄂王，刘光世追丘王，韩世忠追丘王，张浚追楚王。刘光世也被刘强取代，从史料来看更可信。第三种说法是南宋历史学家张颖提出的，他在《宋中兴四将列传》中将岳飞、李显忠、刘干、微生列为四人。
无论如何，岳飞是中兴四将之首，韩世忠也是一位伟大的领袖。然而，刘光世和张峻泽经常被怀疑为自己开脱。其中，刘光世抗金时，大多不听圣旨而试图撤退，军队涣散，所以很多土匪、叛军都愿意作为部下加入，被称为 快跑，将军 之后淮西兵变也来自他的军队；毋庸讳言，张浚协助秦桧推行求和政策，并与秦桧合谋制造岳飞谋反冤案，导致岳飞被冤死。
吴杰早年抗击西夏，立下了汗马功劳。后被派往陕西，领兵抗金。在仙人关之战、上元之战中，打败了兀术金兵，断了金兵对川陕路的进攻，使金人不敢窥视陕川之地。他和弟弟武麟一起为保卫隆庆、封锁巴蜀立下了汗马功劳。
刘强也是在顺昌一战成名，率三万大军，两次大败金兀术十万大军，对金人来说是大败 铁浮图 还有 绑架马 (骑兵军)，为了纪念这场反金胜利战争，也为了感谢刘戡大败金军，拯救人民于金军的一场浩劫，人们修建了公刘庙来纪念它。
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南宋将领中，只有岳飞坚持一妻，从不去青楼云雨。吴杰曾花2000元在一个秀才家(书生之家)的女儿身上，送给岳飞。岳飞问道: 我家每个人都穿布衣，吃粗粮。如果我的妻子能同甘共苦，请留下来，否则，我不敢和你在一起。 女人窃笑，明显不甘心。岳飞派人回来了。大臣告诫他不要伤害吴军的感情。岳飞说: 现在国耻结束了，将军是不是该逍遥自在了？ 吴军得知后，对岳飞越来越尊敬。
阜平之战，宋军输了。张浚接受了吴郡的阴谋，以谋反的罪名把屈段交给康遂审问，并诬告屈段在家里的院柱上刻的诗: 不要转向中兴的事业，而是来江边钓鱼 曲段被逮捕，关进了周公(今四川巴县)的监狱。受尽折磨后，他于41岁时死于周公监狱。
