刘是卫子夫和的儿子，史称魏王。刘出生时，得到汉武帝的宠爱。他命人写了一首名为《皇太子赋》的诗。显然，这首诗表明已经视刘为太子。刘七岁的时候，封他为太子。刘的生母卫子夫也成了皇后。因为刘基是汉武帝唯一的长子，汉武帝对他很照顾，尽力培养他的政治能力。他不仅找到了最好的老师来教他，而且还建了一个花园。
这个花园是刘平日与其他客人相处的地方，也可以算是刘的私人场所。
长大后，刘巨的政治思想和观念与汉武帝完全相反，大概是受母亲卫子夫的影响，性格温顺。汉武帝喜欢用严刑峻法以武制人，而刘智主张用怀柔政策以德制人。正是这种矛盾，让汉武帝对刘巨产生了怀疑，卫子夫也随着年龄的增长逐渐失宠，于是渐行渐远，成为了疏远的父子。汉武帝晚年醉心于长生不老和巫术。这时候很多小人奸臣都在风头上。因为与太子和魏如昀的矛盾，一些奸臣在皇帝和刘巨之间挑拨离间，这使皇帝更加多疑。
卫子夫的弟弟卫青死后，刘失去了最后的政权。刘在朝鲜的地位更加摇摇欲坠。当时，皇帝听信了苏文和江充的谣言，对刘玉鑫的信任越来越差。再加上晚年疑心泛滥，刘维终于起来反抗，于是自杀。
汉武帝刘彻晚年酷爱长生之术，因此江充等一些汉奸得到汉武帝的提拔和重用。与此同时，卫子夫失宠，刘玉鑫与江充等人不和。江充怕刘在位对他不利，就设下圈套陷害太子。到了晚年，刘彻不仅生出了疑心，而且变得不可理喻，相信了所谓的诡计。他命令江充调查巫术，于是江充带人到泰子宫进行彻底调查，查出了巫术娃娃。
那时，刘彻正在别处避暑，所以史德王子问他的老师。史德建议逮捕太子江充等人，彻查此事。后来太子在朝廷上宣布江充谋反，杀了江充，以免后患。然而，苏文和江充一起逃到了汉武帝的避暑山庄，并向刘彻谎称太子造反。起初，武帝不相信，就派太监去调查。没想到这个太监不敢去找太子，就回来告诉皇上太子真的造反了。刘彻大怒，派宰相去平定内乱。太子奋起反击，与丞相派来的皇军激战五天，最后寡不敌众，逃离长安。
当时女巫的叛乱造成的死伤有数万人，无辜的人很多，包括长公主和刘的家人。魏如昀·资夫也自杀了。逃出长安城的刘巨最终被找到，被捕时自杀。事后，汉武帝知道了真相，得知自己糊涂了，让自己的儿子和孙子冤死，于是悔悟了。他杀了江充的家人，苏文被活活烧死，和这件事有关的人一起被杀。思念儿子之心，为儿子伤心之痛，使汉武帝派人在户县建了一座思考子宫，返回看思考台，以示对儿子和孙子的悔恨。
据汉朝历史上最可悲的太子刘说，他当了三十多年的太子，却从来没有当上皇帝。相反，他被不公正地杀害了。据刘的死讯，他连同他的两个儿子和良弟，都死于乱局。据刘之死，汉武帝悲痛欲绝，修其子宫，以示悔恨与向往。事后，汉武帝很长一段时间都没有册封别人为太子，直到去世，汉武帝才册封他的幼子刘玉鑫涪陵。
如果刘巨没有死，他可能会成为汉朝的另一个皇帝，他的长子刘瑾可能会成为太子。然而，有人说，如果刘巨没有死，他可能不会是一个皇帝，因为刘玉鑫巨和汉武帝有完全相反的政治理念和不同的性格。汉武帝主张严刑峻法，主张以战争解决不忠问题，刘巨主张采取绥靖政策对待天下。也许是因为刘巨受儒家教育思想的影响，想用以德服人的法律来治理世界。所以汉武帝认为刘巨不像自己，就越来越疏远他。再加上汉武帝晚年主要关注的是长生之事，对刘巨之事并不想关心。当时王夫人等人为武帝生了儿子，于是刘的母亲刘皇后日渐失宠。卫子夫的哥哥也在近期去世，刘炜失去了得力助手，王位之路可能不会一帆风顺。
总之，世人对刘皇帝之路的猜测无论如何激烈。故人终究是故人，刘巨死于巫术之乱也是不可磨灭的事实。汉武帝修的宫殿和墓地，占地面积非常大，这种忏悔也算是对刘巨去世的一种安慰。
