脑血管性痴呆的病灶分布有以下特点:①病灶多，梗死总体积要达到一定程度；②大的单发病灶多见于左侧；③病灶多分布于额叶、颞叶和丘脑；④脑室的脑室经常受损。从功能定位来看，这些区域的损害与临床精神发育迟滞密切相关。
大脑皮层的功能极其复杂。通过密集的细胞突触联系，我们可以分析综合各种信息，随时做出相应的反应。一旦脑组织受损，尤其是双侧皮质受损，必然会影响这种精细的高级神经功能，造成各种智力低下。但是大脑皮层的代偿是很强的。只有当损害达到一定程度时，代偿能力丧失，出现临床症状。
大脑左半球由惯用右手的人支配，在语言、抽象思维等高级神经活动中起主导作用。一旦出现大的病变，就不难理解会表现为智力下降，形成痴呆。
大脑皮层、皮层下和各种区域具有特定的神经功能。那些与精神活动密切相关的，如额叶、颞叶、丘脑等，往往与智力密切相关。额叶皮质可通过三个环路与皮质下联系:①背外侧前额叶皮质及其皮质下尾状核、苍白球和丘脑。病理变化可能包括口语和设计的缓慢流畅、学习和记忆功能受损以及运动程序异常。②额眶额面向尾状核的病理改变可能以人格改变、狂躁、易怒为特征。③从内侧前额叶至扣带回和腹侧纹状体。其病变为沉默、无光泽、睁眼但不能自发说话，回答问题常为单音节、尿失禁。简而言之，额叶尤其是前额叶和眶面的病变，可出现躁狂、沉默、语言和动作丧失、动力不足、注意力不集中、记忆障碍等，构成痴呆综合征。
颞叶，尤其是海马，参与记忆回路(海马-穹窿-视乳头-丘脑前核-扣带回)。当双侧海马或优势半球海马病变时，可出现明显的记忆障碍，尤其是近记忆明显下降，人健忘、粗心。颞叶病变还可出现各种知觉障碍，如幻觉、错觉、视物扭曲，或变大变小、梦幻感、似曾相识或“陌生感”，还可出现精神运动性兴奋、自伤、伤人、无意识咀嚼、运动、摸索等自动症。以上症状多为间歇性发作，也可连续出现。
丘脑大致可分为三组:①前核，主要与嗅觉通路有关。来自海马的纤维穿过穹窿到达下丘脑的乳头体，然后从乳头丘脑束到达丘脑前核，然后到达扣带回。这个循环就是著名的Papez循环，和记忆有关。②外侧核分为背侧核和腹侧核。前腹侧核接受苍白球的纤维，苍白球是锥体外系的中继站。后腹外侧核和后腹内侧核接受来自脊髓丘脑束、内侧丘和三叉神经丘的纤维，然后向中央后回的感觉区发出纤维。③内侧核，分为背内侧核和中央核，接收来自丘脑其他核团的纤维，然后发出纤维与额叶联系。双侧内侧背核的病变可表现出明显的精神症状，如记忆力减退、情感淡漠、性格改变、嗜睡等。丘脑病变表现的健忘症，不仅有回忆障碍，还有识别障碍。丘脑痴呆的常见病变是丘脑内侧核的局灶性腔隙性梗死。多为双侧病变，偶尔左侧单发病变。
白质病变(CT上低密度，MRI上高信号)，尤其是脑室白质病变，往往与智力有关。侧脑室前角附近的白质多由额叶发出的投射纤维组成，其病变主要是额叶病变的延伸，临床上导致智力低下。侧脑室后角附近的脑白质病变常表现为视觉空交互感知(视觉结构)、注意力、手指运动速度和触觉辨别潜伏期延长。
