6月7日，美国国家航空航天局(NASA)宣布将于2029年发射飞船探索金星。探测器计划多次飞越金星，穿过金星恶劣的大气层到达金星表面。
金星大气层对航天器不友好，下降过程堪称地狱般的存在。这项名为达芬奇的金星探测任务将探索金星深层大气中的稀有气体和特定化学成分，并拍摄照片。这将是人类首次通过飞越和着陆来探索金星的太空任务。
“达芬奇”任务预计将探索金星大气层的所有层，并于2031年6月到达金星表面。自20世纪80年代初以来，科学家们一直渴望获得金星数据。如果一切顺利，“达芬奇”任务可以捕捉到关于金星的详细探测数据。此前，美国宇航局只在两次任务中访问过金星，分别是1978年发射L 空的先锋号和20世纪90年代初发射L 空的麦哲伦号。
“达芬奇”飞船本质上是一个飞行化学实验室，可以测量金星不同的大气和气候成分，并在下降过程中拍摄第一张金星高地的鸟瞰图。“达芬奇”任务的仪器计划绘制金星表面的地图，探测金星山脉般的高地分布。
根据美国宇航局的说法，金星上的这些被称为tesserae的特征与地球上的特征相似，这意味着金星可能存在板块构造。
“化学成分、环境和下行成像数据的结合将描绘出一幅金星大气的画面，并展示金星大气如何与阿尔法区域山脉的表面相互作用，”马里兰州格林贝尔特美国宇航局戈达德·泰空飞行中心达芬奇任务的首席研究员吉姆·加文在一份声明中说。雷吉欧的阿尔法山脉的面积是德克萨斯州的两倍。"
“这些探索任务将使我们能够评估金星大气的演化过程，并探测金星表面的花岗岩等特殊岩石类型，同时寻找可以告诉我们金星表面产生了什么侵蚀或其他形成过程的景观特征。"
“达芬奇”任务还将通过测量金星大气最深处的气体和水的成分来调查金星过去是否有海洋。金星可能是我们太阳系中第一个宜居的世界。科学家推测，金星以前有类似地球的海洋和气候；但是在此期间发生了一些事情，使得金星变成了一个足以熔化铅的星球。
根据2019年的一项研究，在一个事件引发剧烈的气候变化之前，金星可能有数十亿年的稳定温度，液态水存在。这项研究的作者是美国宇航局戈达德空科学研究所的物理学家迈克尔·韦(Michael Way)。他在2016年与其他人合作研究了金星的史前气候和海洋。
现在金星几乎是死星，它的有毒大气比地球厚90倍，表面温度可达462摄氏度。
由于“达芬奇”任务将多次飞越金星，飞船将使用两台仪器研究大气层，并从轨道上绘制金星高地的地图。然后，飞船将释放一个带有五个仪器的下降探测器，一路到达金星表面。
下降过程持续大约一个小时，探测器将使用隔热罩保护自己。当它到达距离金星表面约67公里的高度时，探测器将丢弃隔热罩，对大气气体进行采样和分析。下降探测器穿过金星表面30500米厚的高空云层后，将拍摄数百张照片。
戈达德太空中心的副首席研究员斯蒂芬妮·盖蒂(Stephanie Getty)在一份声明中说:“探测器将在阿尔法·雷乔山脉着陆，但着陆后不再需要继续运行，因为在到达金星表面之前，所有需要的科学数据都将被收集起来。”“如果我们能以每秒11米的速度着陆，在理想条件下，探测器可以在金星表面运行17到18分钟。”(陈晨)
