阿富汗位于欧亚大陆的十字路口，自古以来就具有重要的战略地位。东亚、西亚、中亚、南亚各大文明在这里交流碰撞。曾经有无数的势力想要控制这个地方，最后都被一个接一个的打败了。因此，阿富汗也被戏称为“帝国墓地”。如果你打开地图看看阿富汗的边界轮廓，很难不让人注意到东北角突出的一小块领土。这一段在强迫症患者眼里看起来很不舒服的路段，叫做瓦罕走廊。正是通过这条狭长的东西走廊，阿富汗成为了中国的邻国。
瓦罕走廊的地理位置非常特殊。它的北部被高耸的帕米尔高原和南部的兴都库什山脉所环绕。走廊东西长约400公里，南北最窄处仅15公里，最宽处仅75公里。取而代之的，都是平均海拔4000米以上的山区。每年除了夏季的几个月，其他时间山区都被大雪封闭，恶劣的自然环境导致这里仍然不是一个适合人类居住的地区。
然而，与恶劣的自然环境相反，这里自古以来就是丝绸之路上的重要战略通道。东晋高僧法显和唐朝高僧玄奘都是通过瓦罕走廊到达中亚，然后转战南亚次大陆。唐朝时，瓦罕走廊的大部分地区被中国控制。唐朝开元年间，名将高仙芝在出使西域国家小博鲁(今巴控克什米尔吉尔吉特市附近)时，率领一支军队穿过瓦罕走廊。
丝绸之路
东汉以后，中国的丝绸之路进入今天的新疆，一般分为三条线:北线主要沿天山北麓进入中亚，中线沿天山南麓和塔克拉玛干沙漠北缘，南线沿塔克拉玛干沙漠南缘和昆仑山北麓向西。南线和中线一般在今天新疆的喀什(当时叫疏勒)交叉合并，再分南北线。北线穿越帕米尔高原，进入费尔干纳盆地，到达中亚。因此，瓦罕走廊是古代东亚文明进入西域的必经之路之一。
“世界岛”
近代，英俄在中亚地区展开了激烈的争夺，双方曾在阿富汗交战。尤其是所谓“世界岛”理论提出后，列强对中亚的争夺愈演愈烈，包括苏联和美国的阿富汗战争，也在一定程度上受到了这一理论的影响。所谓“世界岛”论，就是把整个亚欧非看作是整个世界海洋上的一个巨大的岛屿，而分散在海外的美澳日澳处于世界的边缘。谁能控制整个“世界岛”，谁就能控制世界，而要想控制整个“世界岛”，就必须控制“世界岛的心脏”，也就是亚欧大陆的腹地，从东欧平原到西伯利亚。总之，控制了心脏地带就等于控制了世界岛，控制了世界岛就等于控制了全世界。
这一理论最早由英国人提出，数百年来在西方思想界经久不衰。如果按照这个理论继续向下推导，我们会发现，在所谓的“世界岛的心脏”中，阿富汗堪称“这颗心脏的十字路口”。它是中华文明、印度文明、波斯文明、中亚文明乃至欧洲文明的交汇点。瓦罕走廊之所以现在是阿富汗的领土，也是英俄博弈的结果。19世纪俄国吞并中亚后，早已殖民印度的英国不得不直接面对俄国。阿富汗，两个国家中间，志在必得，但阿富汗全是山区，民风彪悍。不管是谁直接占领，英俄都要付出极大的代价，同时对方也一定会介入。最后两国在1895年签订条约，重新划分阿富汗的领土，把瓦罕走廊交给阿富汗，让包括瓦罕走廊在内的阿富汗成为俄国和英属印度的缓冲地带。
瓦罕走廊的意义
居住在这里的人是瓦罕人，他们以游牧民的身份生活，有时被称为帕米尔塔吉克人，但他们有自己的语言、文字和宗教信仰。当然，400公里长的瓦罕走廊并不全是阿富汗领土。1963年，中国和阿富汗确定了瓦罕走廊的边界划分。中国新疆塔什库尔干县公主堡距离中阿边境约100公里，其余300公里为阿富汗领土。由于中国采用统一的北京时间，中阿边界两端相邻的陆地存在3个半小时的时差，这也是世界上罕见的奇观。
此外，瓦罕走廊对中国还有一个更重要的意义，那就是中国境内100多公里的路段，其实承载着中国南下巴基斯坦的重要意义。20世纪60年代，中国修建了从新疆喀什到北部巴基斯坦塔科特的喀喇昆仑公路，穿越帕米尔高原和兴都库什山脉。特别是喀喇昆仑公路上的红其拉甫口岸，现在是中国西部对外开放的重要口岸，可以说是延续了自古以来连接中国与南亚次大陆的瓦罕走廊的重要使命。
而且正是喀喇昆仑公路的存在，才构筑了现在的中巴经济走廊。深化了中巴全方位合作，也防止了印度在南亚为所欲为。巴基斯坦此前提议修建一条贯穿帕米尔高原的石油管道，与中国新疆的管道相连，从而使巴基斯坦成为中国的能源走廊。中国境内100公里长的瓦罕走廊东段，对于建设中巴能源和交通交流极为重要。
