1.发生阶段。首先，沙漠化只有条件，比如气候干燥，地表植被被破坏，也就是潜在的沙漠化。
2.发展阶段。植被已被破坏，风蚀，变粗，斑点流沙和低灌木沙堆。随着风沙活动的加剧，流动沙丘或吹灌沙堆进一步出现，包括发展荒漠化(荒漠化土地占国土面积的20%以下)和强烈发展荒漠化(荒漠化土地占国土面积的20 ~ 50%)。
3.形成阶段。地表广泛分布流动沙丘或吹灌沙堆，占国土面积的50%以上，荒漠化严重。
