又称侧翻龙骨水车，最早出现在东汉时期，发明者是宦官毕兰。在过去，中国人用来灌溉农田的龙骨水车是世界上最早、最古老的农用水车。
翻车可以由手、脚、牛、水或风驱动。龙骨板作链条，卧于长方形槽内，身体向河流或池塘倾斜。下链轮和车体的一部分浸在水中。当链轮被驱动时，叶片将沿着凹槽向上擦拭，并将水送出到长凹槽的上端。有了这种不断的循环，就可以把水输送到需要的地方，不断的取水，及时的转移取水点，这样效率大大提高，操作运输方便，也就是可以实现灌溉和排水。
