传说古代有一位女士，因长期失眠，向道士求医。道士指着水中的莲花说，形状像睡莲，可以治失眠。结果失眠者在荷花里找到莲梅，剥下来吃，最后不得不安心睡觉。《红楼梦》五十二回中提到的福建建宁县产莲子，就是当时的贡品。
莲子既是食物又是药物。它们产于温暖地区的湖泊和池塘，湖南称为湘莲，江苏称为胡琏。荷花是荷花的雄蕊，能补肾、清心、止血、固精。荷叶是荷叶的叶子，能清热利湿，止血凉血。现代研究发现，对降血脂、降血压有一定作用。莲是莲子的花托，有化瘀止血的作用。莲子心是莲子的嫩胚芽。味苦寒，能清心退烧。莲藕节是莲地下茎的节，有收敛止血的作用，还能化瘀。是治疗吐血、咯血的常用药。
莲子是莲子的成熟仁，属脾、肾、心经，具有养心安神、健脾止泻、补肾固精的作用。对于心烦惊悸、失眠、脾虚泄泻、食欲不振、肾虚遗精等症状，多吃莲子是有益的。《经书》称莲子“补中、养神、补气”。《本草集》说莲子“使发(编者)黑而不老”。《本草纲目》说莲子“强精、强筋骨、补虚损”。莲子有很强的生命力。据说几百年后莲子还能萌发胚芽，有一种经久不衰的气势，引起很多人对多吃莲子延年益寿的遐想。
现代研究证明，莲子含有多种维生素和微量元素，以及荷叶碱、金丝桃苷等物质，对治疗神经衰弱、慢性胃炎、消化不良、高血压等疾病有效。动物实验表明，莲子能提高大鼠胸腺皮质T淋巴细胞的活性，莲子多糖能提高环磷酰胺对小鼠的免疫抑制作用，还能提高某些酶的活性，具有一定的抗衰老作用。莲子心味苦性寒，有很大的清心祛热功效。现在人们用茶代替茶叶，但要注意量不能太大。胃寒的人不要用，在肚子里的时候空也不要喝。莲子涩涩止泻，老人体弱，大便干结者不宜用。莲子性涩，伤阴，阴虚内热、肠燥血燥引起的大便干结不宜用。莲子不宜与柿子、柿饼同食，以防便秘。
安神益智汤用于失眠健忘，心烦焦虑。莲子肉20g，益智仁10g，百合30g，文火煮，加少许糖，早晚饮用。
健脾止泻方用于治疗脾虚或厌食引起的慢性腹泻，肿瘤患者放化疗引起的恶心、便溏。莲子20克，薏米10克，鸡蛋2至3个，加入开水，拌匀，根据个人口味加糖或盐，自选调料，笼蒸成蛋羹。
养心益肾方用于心肾两虚、心悸失眠、腰膝酸软等症。或者猪心洗净切块，猪肾或羊肾切下，冷水泡半天，再切块。然后加入莲子肉20克，枸杞子20克，加适量调料，炖熟，肉和汤一起吃。
莲子的吃法有很多。最好先将它们洗净浸泡，然后用大米或小米煮粥，以达到治疗的目的。莲子入药或入饭前一般先用冷水浸泡，然后去皮去核制成莲子。但是，对于那些患有失眠和烦恼，惊吓和失眠的人来说，没有必要去。
莲子心，或酌情加入荷叶，以增加清心除烦的功效。做莲子粥等食物时，最好用砂锅，很少用生铁锅，以免影响莲子的色泽。下面介绍一些莲子的食疗方法。有兴趣的不妨一试。
