它是脊索动物门，哺乳动物牛的牛胆胆结石。在胆囊中产生的称为“胆结石”或“蛋黄”，在胆管中产生的称为“胆管黄”，在肝管中产生的称为“肝黄”。
完整的牛黄多呈椭圆形，重量轻，表面呈金黄色至黄褐色，细腻有光泽。香，苦，甜，爽，嚼起来脆，不粘牙。主产于我国西北和东北、河南、河北、江苏等地。天然牛黄非常珍贵，国际价格比黄金还高，大部分用人工牛黄。
牛黄味甘凉，含有镁、铁、铜、锌等元素。具有清热解毒、化痰止咳的功效，还具有抗炎、抗病原微生物、抗氧化和抑制肿瘤生长的作用。
