什么是铲齿象

科学家通过分析铲齿象门牙和臼齿上的微小磨损痕迹，证明其特征与以幼叶为食的有蹄类动物和现在的森林象相似。奥斯本认为，铲齿象的铲板是用来从浅水中挖掘植物，进化来适应水边的生活。

铲齿化石于20世纪20年代在格鲁吉亚的高加索地区首次被发现，并由俄罗斯古生物学家进行了描述和发表。当时人们已经注意到了这种大象的特殊性:它的第二颗下门牙变平了，所以它的通用名的本义是“平牙”。同年晚些时候，第三个前往中亚的美国代表团在中国内蒙古通古尔发现了更多更好的化石材料。美国古生物学家奥斯本在文章中将这头大象的前颚照片与一把大铲子进行了对比，给世人留下了深刻的印象。从此，这种大象被称为铲齿象。

铲齿象特有的头骨和下颌骨的功能非常混乱。奥斯本认为，铲齿象的铲板是用来从浅水中挖掘植物，并为适应水边的生活而进化的，但奥斯本将铲齿象的长鼻子恢复到宽而平的状态可能并不合理。研究表明，长扁的鼻子会使铲齿象的鼻孔塌陷，从而引起严重的呼吸问题。所以铲齿象的长鼻子应该是圆柱形的，相当灵活，就像现在的大象一样，可以帮助铲齿象用铲板铲植物，卷进嘴里咀嚼。

但也有人认为铲齿象是用它的下门牙来剥树或砍植物。通过对铲齿象门牙和臼齿上的微小磨损痕迹的分析，科学家们证明了它的特征与以幼叶为食的有蹄类动物和现存的森林象相似，但与生活在草原上以粗糙的草为食的非洲象和亚洲象不同。最近的研究还发现，铲齿象中老年个体吃的食物比年轻个体吃的更粗，铲齿象的铲板应该更适合切割植物，而不是铲取食物。